Verstrikte affaires: corruptiebeschuldigingen tegen senator Menendez

In een opzienbarend rechtsproces tegen de Amerikaanse senator Robert Menendez presenteerde de officier van justitie Paul Monteleoni een gedetailleerde beschrijving van beschuldigingen van corruptie, die als een dicht geweven web door zakelijke transacties en internationale betrekkingen lopen. Monteleoni verzocht de jury om zich te concentreren op wat hij een 'duidelijk patroon van corruptie' noemde. Hij schetste een chronologie van gebeurtenissen om zijn argumenten te onderbouwen. Zodra Menendez hoorde dat zijn vrouw Nadine een betaling zou ontvangen, reageerde hij volgens de aanklager herhaaldelijk proactief. Zo schreef Menendez, als hoogste Democraat in de buitenlandse commissie van de Senaat, een brief aan Egyptische functionarissen om 300 miljoen dollar aan hulpgelden vrij te geven. Ook belde hij een hoge functionaris van het ministerie van Landbouw om het monopolie van een Halal-vleesleverancier uit New Jersey, die zijn vrouw een baan in het vooruitzicht stelde, te beschermen. Na deze interventies begon de zakenman Wael Hana, samen met een andere rijke kennis, volgens Monteleoni een royaal salaris aan mevrouw Menendez te betalen. Goudstaven, autoleningen en andere voordelen volgden, terwijl de senator de zakenlieden hielp strafrechtelijke vervolging te vermijden. In reactie daarop probeerden de aanklagers herhaaldelijk de argumenten van de verdediging te weerleggen. Zo beweerden de advocaten van Menendez dat hun cliënt niet op de hoogte was van de voordelen die zijn vrouw ontving. Dit was ongeloofwaardig, verklaarde Monteleoni, en hij toonde tekstberichten en het verloop van Google-zoekopdrachten die volgens hem aantoonden dat Menendez precies wist wat zijn vrouw ontving. Men wordt geen voorzitter van de buitenlandse commissie door onwetend te zijn, benadrukte hij. Op dinsdagochtend zal Monteleoni naar verwachting zijn slotpleidooi afronden. Vervolgens zullen de advocaten van Menendez hun laatste kans krijgen om de jury toe te spreken. Menendez toonde zich verontwaardigd bij het verlaten van de rechtbank op maandag. 'De regering is bedwelmd door haar eigen retoriek,' verklaarde hij. De aanklagers zouden proberen de jury gesprekken aan te reiken die ze nooit hebben gehoord, voegde hij eraan toe.