San Diego Padres rekenen op versterking: Voorzichtige transfers stimuleren de succesroute

De competitie beleefde dinsdag een actieve, maar tamelijk onopmerkelijke transferperiode. Toch laten de San Diego Padres zien dat belangrijke ruiltransacties niet tot de zomer hoeven te wachten. In maart slaagde A.J. Preller, president van Baseball Operations bij de Padres, erin om de grootste pitching-deal van 2024 te sluiten en Dylan Cease van de Chicago White Sox te contracteren. In mei volgde de zittende slagkampioen Luis Arraez van de Miami Marlins. De transferstrategie wierp zijn vruchten af: Cease domineerde met 5 2/3 innings en slechts één run, terwijl Arraez een run scoorde en een andere binnenhaalde. Dankzij deze prestaties versloegen de Padres de Los Angeles Dodgers en wonnen ze voor het eerst sinds 2010 de seizoensserie tegen L.A. Gezien de recente successen deed Preller kort voor het sluiten van de transferperiode nog enkele agressieve aankopen. Nog vóór hun indrukwekkende 7-2 uitserie aarzelde de General Manager niet om zijn team te versterken. Infielder Jake Cronenworth reageerde niet erg verrast en zag in de nieuwkomers, waaronder All-Star Closer Tanner Scott, een teken van vertrouwen in het team. Met een record van 59-51 staan de Padres na de All-Star-break met 9-2 en zijn ze slechts 4 1/2 wedstrijden achter de Dodgers in de National League West. Hier zijn drie belangrijke inzichten uit de recente transfers van de Padres: Het blijft afwachten of de Padres te veel betaald hebben voor Scott, Jason Adam en Bryan Hoeing. Mocht San Diego echter de play-offs bereiken en een diepe run maken, zou de hoge prijs gerechtvaardigd kunnen zijn. Door de aanwinsten van Scott en Adam zou Preller de ooit als zwakke schakel beschouwde bullpen kunnen hebben omgevormd tot een eenheid die voor de overwinning in oktober kan zorgen. Tot voor kort vertrouwden de Padres op drie relievers: Robert Suarez, rookie Jeremiah Estrada en Adrian Morejon in kritieke situaties. Suarez blijft de belangrijkste closer, maar Scott kan nu ook de negende inning overnemen, terwijl Adam wordt beschouwd als een uitstekende setup-man. Dit belooft een sterkere bullpen en meer opties voor manager Mike Shildt. De nieuwkomers Scott en Adam hebben laten zien dat ze bereid zijn om, ongeacht hun rol, bij te dragen aan het succes van het team. Scott benadrukte dat een World-Series-overwinning belangrijker voor hem is dan individuele save-kansen in de aanstaande Free Agency. Daarnaast haalden de Padres de veteraan Martín Pérez van de Pittsburgh Pirates, die zaterdag zijn debuut zal maken. De Colorado Rockies, als gastteam, bieden de 33-jarige met een 5.20 ERA een gunstige gelegenheid. Parallel hieraan lijkt Joe Musgrove, die momenteel in het revalidatieproces zit, op het punt te staan terug te keren in de startrotatie. Maar vanwege zijn bekende blessuregevoeligheid adviseert men bij de Padres voorzichtig optimisme. Terwijl Preller blijft inzetten op de consolidatie van zijn farm-systeem, blijven er vragen of sommige van de gebruikte middelen beter hadden kunnen worden ingezet voor potentiële topstarters. Maar de Padres hebben indrukwekkende stappen gezet en staan voor een spannend seizoen. Toch kan alles de moeite waard blijken te zijn. De concurrentie in de National League toont zwakheden, en de Dodgers lijken kwetsbaarder dan ooit. Met nog slechts 52 wedstrijden te gaan staat de Padres een opwindend seizoen te wachten.