Microsoft et Occidental Petroleum ont signé un contrat record de plusieurs centaines de millions de dollars pour des certificats de CO2, alors que le secteur technologique lutte pour tenir ses promesses climatiques tout en répondant à la demande énergétique croissante due à l'intelligence artificielle.

Occidental, l'un des plus grands producteurs de pétrole aux États-Unis, vendra à Microsoft 500 000 certificats de CO2 sur une période de six ans pour un montant non divulgué, ont annoncé les entreprises mardi.

Dieser Deal, der als der größte seiner Art gilt, ermöglicht es Microsoft, seine Emissionen auszugleichen, indem das Unternehmen Occidental dafür bezahlt, dass CO2 aus der Atmosphäre entfernt und unterirdisch gespeichert wird.
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Cet accord, considéré comme le plus grand de son genre, permet à Microsoft de compenser ses émissions en payant Occidental pour éliminer le CO2 de l'atmosphère et le stocker sous terre.

L'accord intervient à un moment où les géants de la tech tentent de freiner une augmentation drastique des émissions énergétiques en raison de l'expansion de l'IA. Microsoft a déclaré en mai que ses émissions avaient augmenté de près d'un tiers depuis 2020, principalement en raison de la construction de centres de données. Google a également admis la semaine dernière que ses émissions avaient augmenté de près de moitié depuis 2019 en raison de la construction d'infrastructures énergivores pour soutenir l'IA.

Microsoft s'engage à être « négatif en CO2 » d'ici 2030, tandis que Google vise à atteindre zéro émission nette d'ici 2030.

L'utilisation de certificats de CO2 pour atteindre ces objectifs a été intensivement examinée ces dernières années, en raison de préoccupations concernant la vérification des déclarations sur la quantité de CO2 supprimée par de nouveaux projets. Chaque certificat est censé représenter une tonne de gaz à effet de serre évitée ou retirée de l'atmosphère.

Dans son accord avec Microsoft, Occidental s'attend à vendre ses certificats générés par capture directe de l'air (DAC) à un prix inférieur au prix actuel du marché d'environ 1 000 dollars par tonne.

Les critiques soutiennent que la DAC, une technologie émergente, est trop coûteuse et consomme trop d’énergie pour le volume de CO2 qui peut être capté dans les projets actuels.

Occidental est le quatrième producteur de pétrole et de gaz aux États-Unis en volume, mais a rapidement développé son activité dans le domaine de la gestion du CO2 ces dernières années, en supposant que la capture et le stockage des gaz à effet de serre seront de plus en plus nécessaires pour maîtriser les températures mondiales.

Diese aufstrebende Geschäftsmöglichkeit erlaubt es Occidental, Zertifikate zu verkaufen, die mit dem erfassten CO2 verknüpft sind. Im September schloss das Unternehmen einen ähnlichen Vertrag mit Amazon über 250.000 Zertifikate ab, verteilt über zehn Jahre.

Le secteur technologique est un « secteur prioritaire » pour 1PointFive, la filiale de gestion du CO2 d’Occidental, a déclaré son PDG Michael Avery. Il y aura un manque « à court terme » d'énergie propre pour faire fonctionner les systèmes d'IA, ce qui nécessitera « un ensemble de solutions » y compris des certificats de CO2, a-t-il ajouté.

L’annonce est une victoire pour Occidental, car il veut obtenir un soutien pour son virage vers les DAC. L’Agence internationale de l’énergie a déclaré que la technologie jouera un «rôle important et croissant», mais elle n’a pas encore été démontrée à grande échelle. Actuellement, elle ne retire qu’une fraction des 37 milliards de tonnes d’émissions de CO2 liées à l’énergie chaque année.

Les experts en climat s'accordent à dire que les certificats de CO2 ne devraient être utilisés que pour compenser les émissions difficiles à éliminer, telles que celles résultant de certains processus industriels comme la production d'acier.

Les certificats de Microsoft proviendront du premier projet DAC d’Occidental, Stratos, situé dans l'ouest du Texas, qui sera, lors de sa mise en service l'année prochaine, la plus grande installation de ce type au monde. Le projet est développé en collaboration avec BlackRock, qui a investi 550 millions de dollars en novembre.

Estimations récentes de S&P Global fixent le coût des certificats DAC à environ 800 à 1 200 dollars par tonne de CO2, un prix élevé qui fait que peu de gros contrats sont actuellement conclus. 1PointFive prévoit de travailler à un prix de 400 à 630 dollars par tonne.

Avery a déclaré que le CO2 associé aux certificats Microsoft ne serait pas utilisé pour favoriser une production accrue de pétrole par récupération assistée du pétrole (EOR), bien qu'il ait reconnu que le CO2 capté par Stratos pourrait à l'avenir être utilisé à cette fin. L'expertise d'Occidental dans l'EOR, une méthode controversée, a permis à l'entreprise d'entrer sur le marché de la gestion du CO2.