Les nombres croissants d'utilisateurs de moteurs de recherche dans le monde ont joué un rôle considérable dans le développement de l'intelligence artificielle. Google est également activement engagé dans l'incorporation de ses propres améliorations pour sa technologie d'IA. Lorsque Microsoft Corp. a annoncé en février de l'année dernière l'intégration de ChatGPT à son moteur de recherche Bing, des analystes enthousiastes ont prétendu qu'il s'agissait d'un "moment iPhone" capable de changer le marché des moteurs de recherche et de démontrer la domination de Google.

"L'intelligence artificielle transforme l'ensemble de la catégorie de recherche. Cette croissance potentielle ne se présente que rarement", a déclaré le PDG Satya Nadella à l'époque. Presque un an plus tard, cependant, rien n'a encore changé. Le nouveau moteur de recherche Bing - propulsé par la technologie IA générative d'OpenAI - impressionne les utilisateurs d'Internet avec des conversations en réponse aux requêtes en langage naturel.

Cependant, l'année 2023 s'est terminée avec seulement 3,4% du marché mondial des moteurs de recherche pour Microsoft, selon l'entreprise d'analyse de données StatCounter, ce qui ne représente qu'une augmentation d'un point de pourcentage depuis l'annonce de ChatGPT.

Bing lutte depuis longtemps pour la pertinence et a attiré plus de moqueries que de reconnaissance en tant qu'alternative sérieuse à Google au fil des années. Plusieurs repositionnements et redesigns depuis son lancement en 2009 n'ont guère stimulé la popularité de Bing.

Un mois avant que Microsoft ait équipé le moteur de recherche de l'IA générative, il a été utilisé 33% moins que l'année précédente, selon SensorTower. Le redémarrage de ChatGPT a au moins contribué à inverser ces baisses. Au deuxième trimestre 2023, le nombre d'utilisateurs mensuels aux États-Unis a doublé pour atteindre 3,1 millions par rapport à l'année précédente, selon une analyse de Bloomberg Intelligence des données de l'application mobile de SensorTower.

En tout, les utilisateurs ont passé 84% de temps supplémentaire sur le moteur de recherche, comme le montrent les données. D'après SensorTower, d'ici la fin de l'année, le nombre mensuel d'utilisateurs actifs de Bing est passé régulièrement à 4,4 millions. Afin de renforcer cette dynamique, Microsoft ajoute de plus en plus d'outils d'IA à Bing.

En octobre, l'entreprise a intégré la dernière version du modèle de génération d'images DALL-E3 d'OpenAI. Les visiteurs peuvent l'utiliser pour créer des images réalistes à partir de simples saisies de texte. Bien que cela n'améliore pas la fonction de recherche de Bing, selon Jordi Ribas, Vice-Président Corporate de Microsoft pour la recherche et l'IA, cela a entraîné une augmentation de l'utilisation de dix fois.

"Nous avons remarqué une augmentation décuplée de l'utilisation, ce qui nous a surpris car DALL-E2 était déjà assez performant", a-t-il déclaré lors d'une interview. "Cela a vraiment fait une différence dans l'utilisation et les utilisateurs qui sont venus vers notre produit." Yusuf Mehdi, directeur du marketing des consommateurs chez Microsoft, n'a pas souhaité divulguer le nombre d'utilisateurs actifs de Bing.

"Il est encore trop tôt et de nouveaux comportements émergent", dit-il. "Nous apprenons toujours de nouvelles choses, mais nous avons des millions et des millions d'utilisateurs qui utilisent les nouveaux outils." Alors que l'équipe de Bing ajoute des aimants pour le public, Google avance également rapidement dans le développement de ses propres outils d'IA.

En mai, il a lancé une version expérimentale de son moteur de recherche appelée "Search Generative Experience" qui fournit des réponses conversationnelles en plus de la liste habituelle de liens. Le SGE n'est toujours pas largement répandu. Cependant, Google prévoit d'implémenter son modèle de langage le plus puissant, Gemini, dans le SGE au cours de cette année. La division d'Alphabet Inc. bénéficie également d'avantages considérables.

Il détient plus de 90% du marché et est le moteur de recherche standard sur les appareils Apple Inc., y compris les iPhones. Par conséquent, Google possède une masse critique cruciale. Plus de personnes l'utilisent, plus le moteur de recherche en sait et plus Google peut utiliser ces données pour fournir et évaluer des résultats de manière utile pour les humains.

La transition de recherche des deux géants de la technologie reflète la conviction commune que l'IA générative va fondamentalement changer la façon dont les gens recherchent et obtiennent des réponses sur Internet. Pour Microsoft, cette évolution représente une opportunité de faire avancer Bing. Cependant, les progrès graduels jusqu'à présent montrent clairement que les fonctionnalités flashy de l'IA ne suffiront probablement pas à transformer Bing en un acteur sérieux dans le domaine des moteurs de recherche.

"Nous sommes actuellement dans l'ère de la ruée vers l'or en ce qui concerne l'IA et la recherche", dit Shane Greenstein, économiste et professeur à la Harvard Business School, qui a étudié la commercialisation d'Internet. "Je doute pour le moment que l'IA fasse la différence, car la recherche nécessite un cercle vertueux : plus il y a de requêtes de recherche, meilleures sont les réponses."

"Google est la seule entreprise qui a bien établi cette dynamique", a déclaré Greenstein, ajoutant que Bing, en tant qu'outsider, a plus de marge de manœuvre pour les expériences. "Google doit faire attention à ne pas nuire à sa marque et à ses produits lors des tests de nouveaux outils d'IA", a-t-il déclaré.

"Bing peut se permettre de prendre des risques. Il n'y a rien à perdre." Microsoft mise également sur l'influence de l'IA générative sur la façon dont les annonceurs répartissent leurs coûts de recherche. Le modèle actuel de publicité est basé sur les coûts par clic, mais les requêtes de recherche assistées par l'IA permettent aux consommateurs d'obtenir des réponses plus rapidement et directement, sans avoir à cliquer sur plusieurs liens bleus, explique Mehdi, directeur marketing. "Nous avons des annonceurs qui nous disent qu'ils obtiennent de meilleurs résultats grâce à nos efforts en IA et qui sont très intéressés par la compréhension de son fonctionnement", a-t-il déclaré.