La start-up leader en IA en Allemagne a franchi une étape importante vers la souveraineté technologique européenne. L'entreprise Aleph Alpha, fondée par Jonas Andrulis, vient de conclure un impressionnant tour de financement avec des investisseurs de renom tels que Bosch, le groupe Schwarz (Lidl, Kaufland) et SAP. Les politiques montrent également un grand intérêt pour cette start-up prometteuse, qui est saluée comme un contre-modèle allemand face aux géants de l'IA aux États-Unis et en Chine.

Andrulis, qui a déjà levé 500 millions de dollars avec sa société, est pourtant préoccupé. Face aux milliards d'investissements d'OpenAI et de Microsoft dans ce que l'on appelle l'IA générative pour les entreprises, il voit son entreprise en danger existentiel. Il craint pour la survie de ses 60 employés. Car la plupart des offres d'IA les plus importantes proviennent jusqu'à présent des États-Unis et de Chine, ce qui pourrait mettre les entreprises européennes en dépendance technologique.

Pourtant, Andrulis n'est pas prêt à abandonner. Sa vision va bien au-delà de la technologie de base déjà réussie de son entreprise. Il veut se démarquer de la concurrence avec des développements révolutionnaires issus de la recherche en IA et accomplir des choses que personne ne pensait possibles jusqu'à présent. Au milieu de la course à la technologie d'avant-garde de l'intelligence artificielle entre les États-Unis et la Chine, l'Europe voit une opportunité mais aussi une menace sérieuse. L'automatisation croissante offre d'un côté de nouvelles possibilités pour les entreprises, mais d'autre part, elles pourraient également devenir dépendantes des entreprises étrangères. C'est là que Jonas Andrulis entre en jeu, créant avec Aleph Alpha une alternative pour les entreprises européennes.

Bien que son entreprise ait de grandes chances de succès en raison de son tour de financement actuel et du soutien d'investisseurs de renom, Andrulis reste modeste et réaliste. Il souligne que la mission de la souveraineté technologique européenne représente un défi énorme et n'est en aucun cas facile à atteindre.

Néanmoins, le soutien pour Andrulis et son équipe ne cesse de croître. Les politiciens de premier plan manifestent régulièrement leur intérêt pour Aleph Alpha et placent de grands espoirs dans cette start-up IA en tant que modèle européen opposé aux géants technologiques dominants d'outre-mer.

Avec sa mission de renforcer l'Europe dans la compétition pour l'Intelligence Artificielle et d'atteindre la souveraineté technologique, Jonas Andrulis pourrait jouer un rôle déterminant dans la configuration de l'avenir de l'économie et de la société européennes. C'est une lourde responsabilité qui repose sur ses épaules. Pourtant, Andrulis est prêt pour cela et sa vision ne le fait pas vaciller même face à d'éventuels sceptiques. Pour lui, il est certain que la technologie de l'IA représente un tournant crucial dans l'histoire de l'humanité et il fera tout pour contribuer à façonner ce point.

Le nom de Jonas Andrulis résonne dans les esprits depuis un an. 42 ans, ingénieur commercial et "nerd", comme il se décrit lui-même. Un homme chauve, avec une barbe de chèvre et une chemise grise constante sur le t-shirt noir de sa société. Un homme qui n'a jamais aimé être sous les projecteurs, mais qui est sur les grandes scènes de conférence depuis la création de son entreprise Aleph Alpha en 2019. Pourquoi toute cette attention ? Parce que Jonas Andrulis est le PDG d'une entreprise qui façonnera de manière significative l'avenir du secteur technologique. Sa mission ? Initialement encore vague pour le public, mais depuis, de plus en plus clairement identifiable.

Jonas Andrulis est un homme avec une vision : Il souhaite rendre l'Intelligence Artificielle (IA) utile pour l'humanité, tout en gardant à l'esprit les dangers potentiels. Une vision qui a commencé pendant ses études, lorsqu'il a lancé une plateforme basée sur l'IA. Et qui a continué à se développer au fil des années, jusqu'à la création d'Aleph Alpha en 2019.

Mais qui est cet homme qui est maintenant au centre de l'intérêt ? Un entrepreneur en série qui se voit d'abord comme un révolutionnaire de la technologie ? Ou un homme qui a déjà laissé sa marque chez le géant de la technologie Apple ? La réponse à cette question se situe probablement quelque part au milieu.

Dès son plus jeune âge, Jonas Andrulis souhaitait devenir chercheur et physicien. Cependant, la vie l'a emmené sur un autre chemin tout aussi passionnant. Chez Apple, il travaillait dans la recherche en IA et était entouré de brillants esprits avec de grandes idées. C'est ici qu'il a rapidement reconnu la nouvelle ère de l'IA et son énorme potentiel.

En 2014, sa société Pallas Ludens a été rachetée par Apple et Jonas Andrulis a obtenu un poste dans la haute direction sous le PDG Tim Cook. Cependant, la culture d'entreprise internationale et les jeux de pouvoir qui se produisent au sommet de la direction n'étaient pas faits pour cet ingénieur allemand. Il semblait qu'il ne pouvait plus librement exprimer ses idées dans cette structure hiérarchique. "Je suis un ingénieur allemand. Si je trouve ton idée merdique, j'aimerais pouvoir le dire", plaisantait-il lors de la conférence de fondateurs Slush'D à Heilbronn sur le style californien de communication.

Pour Jonas Andrulis, il était temps d'explorer de nouvelles voies et de s'échapper de l'enfer de la gestion. Il ne voulait pas seulement développer de simples algorithmes d'IA, mais la prochaine génération d'IA qui n'était même pas encore en vue. C'est ainsi qu'en 2019, il a fondé Aleph Alpha avec son collègue Samuel Weinbach. Une entreprise d'IA, avec laquelle ils se sont fixés comme objectif de porter l'interaction homme-machine à un tout autre niveau. Un projet ambitieux qui devrait bientôt faire son entrée sur la grande scène.

Au fil du temps, Andrulis et Weinbach ont reconnu l'importance du multilinguisme dans le développement de l'IA. Ils ont entraîné leurs modèles dans différentes langues, dont l'allemand. Ils ont nommé leur entreprise d'après les nombres d'Aleph, qui peuvent mesurer des ensembles infinis et symbolisent une IA aux possibilités illimitées. Ils ont trouvé un bureau dans les locaux d'une entreprise de sécurité américaine à Heidelberg, où ils ont également construit leur propre centre de calcul. Cependant, au début, il a fallu du temps pour que le monde les remarque. Car qui connaissait déjà la petite entreprise Aleph Alpha à l'époque?

Les fondateurs se souviennent qu'ils avaient souvent l'impression de ne pas être pris au sérieux, bien qu'ils parlaient déjà d'innovations et de transformation. Pourtant, tout a changé lorsque ChatGPT a été publié en novembre 2022. Un robot textuel d'IA basé sur le modèle GPT, qui a été formé et développé par Aleph Alpha. Soudain, tous les médias faisaient la queue pour parler avec Jonas Andrulis.

Et aujourd'hui encore, il est plus demandé que jamais. Car Aleph Alpha travaille déjà sur la prochaine génération de modèles de langage AI. Des modèles qui ne résoudront pas seulement des tâches simples, mais inaugureront une nouvelle ère de la technologie. Une révolution industrielle qui a le potentiel de transformer complètement notre monde. Dans le podcast Handelsblatt, Jonas Andrulis parle du potentiel transformateur de l'IA et du fait que le quotidien des programmeurs pourrait changer de manière significative.

Il est déjà clair que Aleph Alpha n'est qu'au début d'un voyage passionnant. Et qui sait ce que l'avenir réserve encore à cette entreprise, qui joue avec des possibilités infinies et contient une quantité infinie de connaissances. Une entreprise qui peut tout changer.

"Ces systèmes gigantesques capturent, dit simplement, le monde entier", dit Jonas Andrulis. Les systèmes peuvent comprendre des modèles, des relations et des concepts à partir de l'observation du monde entier. Ils peuvent ainsi comprendre et reproduire l'ensemble des connaissances humaines, y compris la langue, la culture générale et les différents styles. Aujourd'hui, avec ChatGPT, tout le monde peut comprendre ce que Andrulis entend par là. Selon l'entrée dans le robot de texte, celui-ci peut rédiger des textes complets, écrire des poèmes ou générer des idées pour des campagnes de marketing. Déjà en 2021, Jonas Andrulis avait surtout à l'esprit les possibilités d'application pour les entreprises et faisait rapport des premiers clients et de leur utilisation de la technologie. "Une entreprise du Dax, par exemple, a d'innombrables documents internes - résultats de la recherche, courriels", a-t-il expliqué. Un employé de l'entreprise pourrait par exemple vouloir savoir comment l'évaluation de l'entreprise des impacts économiques d'une activité spécifique dans les différentes filiales a évolué au fil des ans. Selon Andrulis, une assistante serait occupée "facilement deux semaines" avec cela. Cependant, avec un assistant d'IA, cela peut maintenant être fait sans effort.

En août 2023, le Handelsblatt a rapporté que le conglomérat industriel Bosch travaillait sur un BoschGPT propriétaire qui devrait être publié d'ici la fin de l'année. Il devrait pouvoir faire à peu près ce que Jonas Andrulis a décrit en 2021. Cela montre aussi : la concurrence d'OpenAI et d'autres concurrents américains peut être une grande menace pour Aleph Alpha, mais elle offre également à l'entreprise plus d'opportunités que jamais. Le recrutement de collaborateurs hautement qualifiés et expérimentés ainsi que l'attraction de clients attractifs sont maintenant plus faciles que jamais.

En juillet, Ramin Mirza, ancien de Google, SAP et IBM, a commencé comme Vice-président des revenus chez Aleph Alpha. Dans cette position, il est responsable de la mise sur le marché des modèles de langage et des outils d'IA de l'entreprise. "Avant ChatGPT, il aurait été difficile de réaliser cette pénétration du marché", dit-il. Sans l'attention que le chatbot a attirée sur l'IA générative, Aleph Alpha aurait à peine réussi à convaincre de grands clients de parier sur une start-up. L'un des premiers à avoir reconnu le potentiel d'Aleph Alpha et de sa technologie a été Florian Stegmann, ministre d'État à Baden-Württemberg.

Déjà en 2021, il voulait - bien avant l'engouement pour ChatGPT - intégrer l'IA dans l'administration. Et il a déjà fait de bons progrès. À présent, 330 000 employées et employés de l'administration de l'état de Bade-Wurtemberg ont accès à l'assistant IA "F13". Le nom fait référence aux touches de fonction du clavier d'ordinateur, permettant d'exécuter certaines étapes de travail à l'aide d'un clic. Les touches F1 à F12 sont déjà utilisées, F13 représente l'accélération automatisée des processus administratifs. Le programme fonctionne de manière similaire à ChatGPT, cependant, le laboratoire d'innovation de l'État et Aleph Alpha l'ont adapté pour une utilisation dans l'administration.

Cela doit permettre de contrôler le flot d'informations et d'améliorer la gestion des connaissances internes. Il existe actuellement trois fonctions : résumé, recherche et la fonction "note de cabinet" qui permet de créer des briefings courts pour les ministres de manière largement automatisée. Jusqu'à présent, les employés devaient compiler ces informations manuellement à partir de modèles de cabinet. Lors de l'introduction de F13, le Baden-Württemberg a eu de la chance. Le prototype était prêt à l'emploi lorsque le grand engouement pour ChatGPT a éclaté en Allemagne en 2023. "Tout le monde voulait essayer ChatGPT", déclare Stegmann. L'inquiétude que les employés puissent entrer des informations gouvernementales confidentielles dans le chatbot d'une entreprise technologique américaine était un aspect important pour la politique.

Cependant, l'administration de l'État disposait d'un outil qu'elle avait développé elle-même et que les employés pouvaient tester dans leur secteur d'activité, explique Stegmann. "Mais alors Andrulis a réagi en disant : Nous devons commencer maintenant, nous ne pouvons pas attendre ici - c'est crucial pour l'avenir de notre pays", se souvient-il. "À un moment donné, nous sommes arrivés au point de dire : Laissons-le travailler avec l'administration, tant qu'il reste également performant dans les entreprises établies", ajoute Paul Retterath, directeur général d'Aleph Alpha. "Et à chaque jalon, on peut voir que sa fierté dit : Voyez, cela fonctionne avec l'administration et l'Allemagne y arrive."

Le ministre fédéral des Affaires numériques et des Transports, Volker Wissing, a déjà confirmé son intérêt pour le F13. "En effet, mon objectif est que nous l'intégrions le plus rapidement possible dans l'administration fédérale", a déclaré le ministre du FDP lors d'un événement en août à Heilbronn. Les systèmes d'IA augmentent la productivité à un tel niveau que seuls ceux qui utilisent eux-mêmes l'IA peuvent rester compétitifs, selon Wissing. "Il est d'autant plus important que nous nous préparions à mettre en place rapidement des systèmes d'IA, mais aussi à nous assurer qu'ils sont dignes de confiance". C'est pourquoi il est important qu'il y ait aussi de l'IA "made in Europe".

Florian Stegmann est aujourd'hui l'un des principaux ambassadeurs publicitaires pour Aleph Alpha - tout comme son collègue de parti, le ministre-président Winfried Kretschmann des Verts. Ce n'est pas un hasard si la conférence de presse sur le tour de financement a lieu lundi à la représentation de l'Etat de Bade-Wurtemberg à Berlin. Cependant, des politiciens en dehors du Bade-Wurtemberg ont depuis longtemps découvert Andrulis et Aleph Alpha - comme d'importants interlocuteurs pour toutes les questions concernant le battage médiatique de l'IA et la régulation de l'intelligence artificielle.

Le Ministre fédéral de l'Économie Robert Habeck, également membre des Verts, a visité l'entreprise lors de son voyage d'été à Heidelberg, a invité Jonas Andrulis à sa discussion annuelle sur la transformation à Berlin et a même fait de l'annonce du tour de financement une affaire de ministre le lundi. Il a eu l'occasion de voir en direct, ces derniers mois, comment l'affaire était gérée et comment on réfléchissait à "renforcer et promouvoir l'intelligence artificielle allemande ou européenne".

L'importance d'Aleph Alpha dans le domaine de l'IA générative ne cesse de croître. L'entreprise est dirigée par Jonas Andrulis, un ancien consultant d'entreprise et membre actuel du FDP. Le Chancelier fédéral Olaf Scholz a également exprimé son intérêt pour Aleph Alpha et a invité Andrulis à la retraite du cabinet à Meseberg. Alors que l'intérêt pour l'entreprise ne cesse de croître, des doutes persistent quant à savoir si les performances de l'IA répondent réellement aux attentes. Ces doutes sont également alimentés par les longues négociations de financement. Par rapport à d'autres entreprises dans le domaine de l'IA générative, Aleph Alpha semble être à la traîne.

En mai de cette année, d'anciens employés de Meta et de la firme d'IA de Google, Deepmind, ont fondé à Paris Mistral AI, un concurrent d'Aleph Alpha. Seulement cinq semaines plus tard, cette dernière a annoncé un tour de financement de 105 millions d'euros, presque quatre fois plus que ce qu'Aleph Alpha a reçu depuis sa création il y a quatre ans.

Mais pas seulement Mistral AI, d'autres concurrents, tels que l'entreprise canadienne Cohere et l'entreprise californienne Anthropic, fondée par d'anciens développeurs d'OpenAI, ont également réussi à obtenir d'importants financements.

En comparaison, il est resté remarquablement silencieux autour d'Aleph Alpha. Le tour de financement prévu, auquel les géants des puces Intel et Nvidia auraient supposément participé en tant que nouveaux investisseurs, n'a jamais été conclu. Les experts se demandaient pourquoi l'entreprise n'a pas réussi à lever les fonds nécessaires.

En outre, Aleph Alpha semble être plutôt invisible comparée à d'autres entreprises dans ce domaine. Même en ce qui concerne les comparaisons avec d'autres modèles d'IA, l'entreprise est souvent moins performante ou n'est pas prise en compte en raison de l'absence de données.

Toutefois, la question se pose de savoir si les comparaisons générales sont vraiment efficaces. L'adaptation respective des modèles à des domaines d'application spécifiques est décisive et peut influencer considérablement la performance. De plus, un modèle réussi ne doit pas nécessairement être tout aussi bon dans tous les domaines.

L'objectif d'Aleph Alpha est donc de développer un modèle linguistique efficace, qui nécessite le moins de données possible et peut être adapté de manière flexible aux besoins des clients. Cependant, les entreprises ne divulguent généralement pas d'informations plus précises sur la configuration exacte du modèle.

Des entreprises comme SAP ont déjà investi dans plusieurs start-ups d'IA, y compris Aleph Alpha. Cette collaboration vise à faire avancer la recherche en IA et est donc d'un grand intérêt pour l'avenir. Jonas Andrulis souligne qu'Aleph Alpha s'efforce de développer des choses fondamentalement nouvelles qui n'ont jamais été faites auparavant. En exemple, il cite le développement réussi d'un modèle équivalent au troisième modèle de l'entreprise d'IA Meta.

Andrulis est convaincu que les investissements dans Aleph Alpha ne sont que le début et que le secteur de l'IA a encore un grand avenir devant lui. L'essentiel sera de voir comment les entreprises parviennent à adapter leurs modèles aux besoins spécifiques des clients et quelles autres solutions elles peuvent offrir.

Succès et doute sont souvent étroitement liés. En particulier dans le monde rapide et très compétitif de l'intelligence artificielle (IA), il est difficile de lutter constamment pour la première place. Pourtant, Aleph Alpha, une start-up d'IA basée à Heidelberg, a précisément cet objectif. Dirigée par le PDG et expert technique Jonas Andrulis, l'équipe de l'entreprise souhaite mener des recherches "définissant la catégorie" et développer de nouvelles fonctionnalités que d'autres fournisseurs n'ont pas encore explorées.

Avec son parcours en tant que diplômé du prestigieux Institut de Technologie de Karlsruhe (KIT), où il a appris les bases de la modélisation de l'IA, Andrulis est un pionnier dans l'industrie et a déjà prouvé son succès. En décembre dernier, l'entreprise a présenté trois articles de recherche lors de la conférence NeurIPS à la Nouvelle-Orléans. Cette conférence, considérée comme la Ligue des Champions de l'apprentissage automatique, montre clairement qu'Aleph Alpha est sur la voie de la réussite.

Une préoccupation centrale d'Aleph Alpha est d'assurer la traçabilité de ses modèles IA. L'entreprise se démarque ainsi des autres fournisseurs qui ont souvent à lutter avec des processus de décision opaques et des erreurs. Thomas Saueressig, membre du conseil d'administration des produits du groupe logiciel SAP, souligne l'importance de cet aspect et explique : "Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir des hallucinations dans les décisions d'affaires." Les modèles IA d'Aleph Alpha se distinguent par leur transparence et leur capacité à réagir également aux informations qui contredisent les déclarations du modèle lui-même.

Aleph Alpha a déjà réalisé plusieurs succès, comme la publication du premier modèle de l'intelligence artificielle multimodale au monde, capable de générer du texte et d'interpréter des images. Bien que ce modèle ait été copié par d'autres fournisseurs, Andrulis n'est pas inquiet. Au contraire, il souligne que son entreprise partage tout ce qu'elle a inventé avec le monde.

Pour continuer à rester au sommet et financer les futurs projets de recherche, Aleph Alpha a récemment clôturé un grand tour de financement. La majorité des fonds levés proviennent du Innovation Park Artificial Intelligence (Ipai) de Heilbronn, qui a été initié par la fondation du fondateur de Lidl, Dieter Schwarz. En collaboration avec cette initiative, Aleph Alpha financera ses travaux de recherche à l'avenir. De plus, la société Ipai Aleph Alpha Research GmbH a été créée, dans laquelle tous les employés travaillant en tant que scientifiques pour Aleph Alpha vont être transférés.

La collaboration avec l'Ipai offre également la possibilité d'utiliser son centre de calcul prévu, si le vôtre devient trop petit. La capacité de calcul est un facteur de coût important dans le développement de modèles d'IA et c'est pourquoi de nombreux concurrents internationaux d'Aleph Alpha travaillent étroitement avec des conglomérats technologiques.

Le Parc d'Innovation de Heilbronn accueillera sur un total de 23 hectares des laboratoires réels, des centres d'innovation pour start-ups, un centre de calcul, des restaurants, une crèche et des appartements. Le groupe Schwarz, qui comprend notamment Lidl et Kaufland, participera également à la collaboration avec Aleph Alpha. La technologie IA de la start-up sera proposée dans le cloud Stackit du fournisseur de services informatiques du groupe Schwarz, Schwarz Digits. De plus, des millions de descriptions de produits doivent être générés à l'avenir par l'IA d'Aleph Alpha pour améliorer le service client et rendre plus de données utilisables. Rolf Schumann, directeur général de Schwarz Digits, souligne le potentiel d'augmentation de la productivité grâce à l'IA générative et l'estime à "des points de pourcentage à deux chiffres au cours des cinq prochaines années."

Jonas Andrulis a délibérément choisi ce consortium d'investisseurs, car il espère d'eux non seulement un soutien financier, mais aussi de véritables partenaires désireux de co-créer l'avenir. D'autres concurrents s'associent souvent exclusivement à des fournisseurs de cloud ou à des fabricants de puces, mais Andrulis souhaite garder Aleph Alpha ouvert et indépendant, afin de ne pas mettre en danger la mission de l'entreprise.

Grâce à ce partenariat, Aleph Alpha a créé une base solide pour continuer à mener des recherches "définissant la catégorie" et à développer de nouvelles technologies. Dans le but de rivaliser avec les plus grandes et meilleures entreprises du monde, Andrulis entrevoit un avenir prometteur pour Aleph Alpha.

Aleph Alpha, une entreprise allemande d'IA en pleine croissance, a attiré de nouveaux investisseurs et a déjà commencé à implémenter sa technologie. Pour le PDG Jonas Andrulis, c'est une précieuse confirmation que leur technologie est prête à être déployée dans les grandes entreprises. SAP et Bosch sont déjà en train d’intégrer le logiciel d'Aleph Alpha dans leurs processus métier.

Malgré ses projets de voyage chargés, Andrulis reste toujours étroitement lié à son équipe et a été aperçu récemment lors d'une fête sur le Neckar. En route pour leur complexe de bureaux, l'équipe de l'entreprise voyage sur le MS Königin Silvia le long des célèbres sites touristiques de Heidelberg. Ici, Andrulis présente l'équipe et souligne en anglais l'importance pour l'Allemagne d'occuper une position forte dans la compétition mondiale pour la souveraineté technologique.

Dans le secteur de l'architecture, Aleph Alpha a remporté, en collaboration avec le cabinet d'architecture néerlandais MVRDV, le concours du meilleur design pour le bâtiment d'Ipai, le système IA d'Aleph Alpha pour la gestion des processus d'affaires. Le plan spectaculaire comprend l'intégration de nombreux espaces verts. A la question récurrente de savoir comment Aleph Alpha entend rivaliser avec les géants de la technologie dotés de ressources financières infinies, Andrulis répond qu'ils n'ont pas à se battre seuls. Ils ont des partenaires à leurs côtés avec lesquels ils peuvent lutter ensemble pour la souveraineté technologique et ainsi prévenir une ère de l'IA non contrôlée.

Bien que l'équipe n'ait pas pu rassembler beaucoup de personnes sur le MS Königin Silvia, il y a beaucoup de choses dont ils peuvent être fiers. Il y a quatre ans, des esprits éclairés disaient qu'il était impossible de construire une recherche et un développement en IA en Allemagne, financés principalement par des capitaux européens, de gérer son propre centre de calcul et de mener des recherches qui redéfinissent la catégorie de la technologie de l'IA. Ils entrent maintenant dans une nouvelle ère et ont prouvé que tout est possible lorsqu'on travaille dur et qu'on pense de manière orientée vers l'avenir.