Boeing a accepté de plaider coupable de complot pour tromper le gouvernement américain, après avoir enfreint un accord avec le ministère de la Justice lié à deux crashs mortels de son avion 737 Max, ont déclaré les procureurs dans un document judiciaire dimanche.

Le constructeur aéronautique américain fait face à une amende de 487,2 millions de dollars américains, le montant maximum légal possible, comme l'a expliqué un officier de justice. Boeing devra probablement payer la moitié de cette somme, sous réserve de l'approbation judiciaire, car l'entreprise a déjà payé 243,6 millions de dollars américains dans cette affaire.

Le fonctionnaire a souligné que l'accord proposé n'inclut aucune immunité pour les employés individuels, y compris les dirigeants. Il ne concerne que les fautes commises avant les accidents du 737 Max et ne protège pas Boeing contre d'autres fautes, telles que l'incident à bord d'un vol Alaska Airlines cette année.

Boeing a confirmé qu'il avait "parvenu à un accord de principe sur les termes d'une résolution avec le ministère de la Justice".

Un avocat des familles des 346 victimes des crashs du 737 Max — au large de la côte indonésienne en 2018 et en Éthiopie en 2019 — a qualifié l'accord de "marché de douceur" qui ne tient pas Boeing responsable. Après les crashs, l'avion était resté cloué au sol dans le monde entier pendant près de deux ans.

Le deal comparatif... oblige Boeing à faire des concessions injustes qui ne seraient jamais accordées à d'autres accusés", ont argumenté les familles dans un document judiciaire. "En conséquence, l'accord généreux repose sur des prémisses trompeuses et offensantes.

Dans le cadre de l'accord proposé, Boeing doit investir au moins 455 millions de dollars au cours des trois prochaines années pour améliorer les programmes de conformité et de sécurité et collaborer avec un superviseur de la conformité indépendant sélectionné par le ministère de la Justice. Il n'y a pas de plafond pour l'indemnisation potentielle qu'un tribunal pourrait accorder aux familles des victimes.

La condamnation pénale pourrait nuire à la capacité de Boeing à obtenir des contrats de défense américains, qui constituent un pilier important de ses activités.

Le ministère de la Justice a proposé à Boeing une transaction la semaine dernière en alternative à un procès pénal.

L'entreprise a été accusée en 2021 et a admis avoir trompé l'Administration fédérale de l'aviation sur le logiciel de contrôle de vol du 737 Max. Ce logiciel pouvait être activé par erreur et pousser le nez de l'avion vers le bas.

Après cette accusation, le ministère de la Justice a renoncé à poursuivre et a accepté d'abandonner les charges tant que Boeing respectait un programme de conformité établi après les accidents.

Voici la traduction du titre en français :

"Cette année, toutefois, des responsables judiciaires ont informé Boeing que l'entreprise avait enfreint l'accord précédent, après qu'un panneau de porte soit tombé d'un avion lors d'un vol commercial en janvier. Boeing a nié avoir violé l'accord.

Boeing a payé au total 2,5 milliards de dollars dans le cadre de l'accord de 2021, dont 244 millions de dollars destinés aux amendes. De plus, 500 millions de dollars ont été versés dans un fonds pour les familles des victimes du crash, tandis que la majeure partie du paiement a été allouée aux compagnies aériennes clientes de l'entreprise.

Les familles des victimes continuent de se battre devant un tribunal fédéral au Texas contre Boeing et le ministère de la Justice. En octobre 2022, le juge Reed O’Connor a décidé que les familles devaient être légalement reconnues comme des victimes de crimes, un statut qui oblige le ministère de la Justice à les consulter.

O’Connor doit maintenant décider si cet "accord sans responsabilité" est dans l'intérêt public, a déclaré Paul Cassell, un avocat représentant les familles.

Il a déclaré que les familles demanderaient au juge de "rejeter ce règlement inapproprié et de simplement programmer l'affaire pour un procès public afin que tous les faits entourant l'affaire soient révélés".