Saudijska Arabija nastavlja sa svojim ambicioznim graditeljskim projektima, uključujući Neom, region izgrađen od temelja veličine Masačusetsa, opremljen futurističkom arhitekturom, skijaškim centrom u pustinji i nizom drugih spektakularnih projekata. Zastava broda ove izgradnje, „The Line“, predstavlja par nebodera koji su duži od Empire State Buildinga i koji su planirani da premoste razdaljinu od 105 milja i ugoste devet miliona ljudi. Saudijska Arabija je prvu fazu „The Line“ zbog razmatranja troškova sada smanjila na oko 1,5 milja do 2030. godine, umesto prvobitno predviđenih oko 10 milja.

Izgradnja samo ove deonice procenjuje se interno na preko 100 milijardi dolara, što jasno pokazuje da su troškovi po kvadratnom stopalu više nego dvostruko veći u poređenju sa drugim neboderima na Bliskom istoku. Kompletna izgradnja "The Line" bi, prema zaposlenima u Neomu, zapravo mogla da košta daleko više od 2 biliona dolara. To čini neizvesnim da će Neom privući značajne privatne investicije za finansiranje daljih faza "The Line".

Enormna izdvajanja koja je Saudijska Arabija planirala za Neom su ambiciozna i mogla bi koštati zemlju više nego što može da priušti. Sa zvaničnom procenom troškova od 500 milijardi dolara, cena je za 50% veća od celokupnog državnog budžeta zemlje za godinu dana i više od polovine vrednosti njenog državnog fonda.

Mohamed bin Salman, krunski princ i de facto vladar Saudijske Arabije, vidi Neom kao krajnji simbol svojih planova za transformaciju saudijske ekonomije, smanjenje zavisnosti od prihoda od nafte, i kao magnet za novac i talente iz celog sveta. Ipak, on rizikuje da uloži veliki deo bogatstva zemlje u bezprecedentan eksperiment gradnje gradova koji bi mogao ispasti pretežak za realizaciju.

"Мухамед бин Салман овде клади опкладу," рекла је Мадави ал-Рашид, гостујући научни радник на Лондонској школи економије. "Толики износ новца би теоретски требало да произведе осетан скок у економији Саудијске Арабије," додала је, али је напоменула да је до сада велики новац потрошен на стране саветнике и архитекте.

Izazovi su ogromni. Više od 100.000 dodatnih građevinskih radnika mora biti smešteno u pustoj oblasti ogromne pustinje Kraljevstva, dva sata vožnje udaljenoj od najbližeg većeg grada. Potrebe Neoma za čelikom, spoljašnjim staklom i drugim materijalima su toliko velike da bi mogle da podignu globalne cene i da ih bude teško nabaviti.