Predsednik Rusije Vladimir Putin je reagovao na nove sankcije sa Zapada nagoveštavajući mogućnost uvođenja ograničenja izvoza ključnih sirovina poput urana, titanijuma i nikla. Ova mera bi mogla posebno da pogodi zapadnu nuklearnu industriju, jer su mnoge nuklearne elektrane oslonjene na ruske isporuke urana. Rusija pokriva oko trećinu svetskih kapaciteta za obogaćivanje urana i oko 5 procenata proizvodnje urana.

Putin se oglasio na televizijskoj sednici sa visokim državnim zvaničnicima: „Možda bismo trebali razmisliti o određenim ograničenjima – uranijum, titanijum, nikl“, rekao je, jasno stavljajući do znanja da je to odgovor na sankcije Zapada. Dodao je: „Moramo se pobrinuti da pritom ne naškodimo sebi.“

Ovaj potez mogao bi imati značajne posledice na zapadne nuklearne elektrane koje imaju dugoročne ugovore sa Rusijom o isporuci obogaćenog uranijuma. Posebno bi bila pogođena zapadna energetska infrastruktura, jer je uranijum nezamenljiva sirovina za nuklearnu energiju. Stručnjaci poput Kolina Hamiltona iz BMO Capital Markets upozoravaju na posledice moguće obustave izvoza, što bi snažno opteretilo industriju uranijuma.

Pretnja ovom merom dolazi u pozadini eskalacije zapadnih sankcija protiv Rusije i njenih saveznika, uključujući Kinu i Iran. Nakon što su se sankcije u početku koncentrisale na energente poput nafte i uglja, sada su sve više na metale koje izvozi Moskva na meti zapadnih zemalja. SAD su već zabranile uvoz ruskih metala kao što su aluminijum, bakar i nikal, i nova ruska metalna proizvoda se više ne trguju na vodećim berzama u Velikoj Britaniji i SAD.

Putinova pretnja se nadovezuje na niz sličnih mera kojima je Rusija reagovala na sankcije. Još 2022. godine Moskva je prekinula isporuku gasa EU putem gasovoda Severni tok, što je izvršilo pritisak na Zapad. Aleksandra Prokopenko iz Carnegie Russia Eurasia Center-a vidi u trenutnim izjavama „tipičnu Putinovu pretnju“, koja ukazuje na značaj Rusije u pogledu retkih metala i drugih važnih sirovina za zapadnu energetsku tranziciju.

Dok se Zapad trudi da proširi svoje sankcije protiv Rusije, ruske isporuke sirovina sve više idu ka Kini, uključujući i koksni ugalj i aluminijum. Prema Putinu, Rusija je nakon ranijih zapadnih sankcija 2014. godine pomogla sebi stvaranjem domaćih alternativa za uvoz hrane iz SAD i EU. Sličan razvoj vidi sada u industriji, što ukazuje na trenutnu geopolitičku segmentaciju tržišta.