Southwest Airlines je u četvrtak najavio značajne promene u procesu ukrcavanja i dodeli sedišta kako bi povećao svoju privlačnost za putnike i povećao prihode.

Američki vazduhoplovni konglomerat, pod pritiskom da poveća profit, dodeljivaće sedišta i prodavati neka sedišta sa dodatnim prostorom za noge. Ove mere su takođe odgovor na aktivističkog investitora koji zahteva reviziju upravljanja i strategije kompanije.

Ovo je prava promena u pravo vreme", rekao je generalni direktor Southwest-a Bob Jordan u jednom intervjuu.

Nije još jasno kada će početi letenje sa dodeljenim sedištima i premijum redovima, ali Southwest planira da započne rezervacije za to sledeće godine. Tačne promene zavise od odobrenja regulatornih organa i preuređenja aviona. Očekuju se dodatni detalji na investitorskoj prezentaciji krajem septembra. Osim toga, Southwest planira da od sledeće godine po prvi put ponudi noćne letove.

Југозападна авиокомпанија пријавила у четвртак добит од 367 милиона долара за друго тромесечје, што представља пад од 46% у поређењу с прошлом годином, упркос рекордним оперативним приходима. Компанија је признала да је прерано продала превише летњих авио-карата, чиме је пропустила уносне резервације у последњем тренутку. И поред тога, добит је премашила очекивања аналитичара.

Akcije Southwest-a porasle su za 4,5 %, dok su i druge velike aviokompanije zabeležile rast. Akcije American Airlines-a povećale su se za 3,7 %, uprkos tome što je kompanija snizila svoju prognozu dobiti za godinu.

Elliott Investment Management, jedan uticajni hedž fond sa udelom od 1,9 milijardi američkih dolara u društvu, kritikovao je Southwest zbog sporog prilagođavanja savremenim potrebama letenja. Elliott je u pismu upućenom odboru zatražio sveobuhvatne promene, tvrdeći da su mnogi investitori izgubili poverenje u rukovodstvo kompanije.

Jugozapad je izjavio da je već prošle jeseni počeo istraživati potencijalne promene, pre nego što je Eliot u junu objavio svoj udeo u avio-kompaniji.

Jordan je odbio da precizira koliko dodatnih prihoda će nove inicijative doneti, ali je rekao da očekuje da će one generisati "znatno više" prihoda od trenutnih gotovo 1 milijardu dolara ostvarenih prodajom dodataka kao što je prioritetno ukrcavanje.

Planovi Southwest-a skidaju pritisak s putnika da se prijave tačno 24 sata unapred ili dodatno plate kako bi dobili dobro mesto u redovima na kapiji. Ljubitelji avio-kompanije su cenili slobodan sistem izbora sedišta, koji je kod manje popunjenih letova često omogućavao dobijanje mesta pored prozora ili u prolazu. Međutim, to se dešava sve ređe, jer su letovi sve češće rasprodati.

Avionska kompanija sprovela je anketu među hiljadama mušterija kako bi saznala šta žele i za šta su spremni da plate. 80% ispitanika je dalo prednost dodeljenim mestima – što je zapanjujući deo koji je iznenadio Jordana. "Naši klijenti to zaista, zaista, zaista žele," rekao je on.

Jugozapad se oslanja na to da će privući više putnika kroz ove promene, uključujući i one koji ranije nisu razmatrali ovu avio-kompaniju. U nastojanju da privuče više poslovnih putnika, Jugozapad je otkrio da poslovni putnici imaju malo interesa da se oslanjaju na sreću prilikom izbora sedišta.

Novi sedišta sa dodatnim prostorom za noge će na kraju činiti otprilike trećinu sedišta u celokupnoj floti Southwest-a. Ryan Green, menadžer zadužen za komercijalnu transformaciju, izjavio je da sedišta Southwest-a već spadaju među najprostranija u ekonomskoj klasi, tako da je moguće osloboditi malo prostora bez ugrožavanja komfora za one koji ne plaćaju dodatno.

Proces ukrcavanja kod Southwest-a, koji deli putnike u tri grupe (A, B ili C) i dodeljuje im broj, se revidira. Putnici koji plate nadogradnje, imaju elitni status ili rezervišu skuplje karte mogu poboljšati svoju poziciju.

Kako bi testirao različite metode ukrcavanja, Southwest je angažovao zaposlene i njihove porodice da nekoliko dana vežbaju ukrcavanje i iskrcavanje u Hjustonu. Putnici su imali ručni prtljag i dečija kolica, a neki su koristili invalidska kolica. Testirali su različite konfiguracije ukrcavanja i rasporeda sedenja kako bi utvrdili da li dodela sedišta usporava procese – što je jedan od razloga zašto avio-kompanija to do sada nije sprovela.

Џордан зна, да би могла постојати мала, али гласна група суперфанова, која је скептична према променама. "Мислим да ћемо убедити те људе", рекао је он.