U uslovima opadanja tradicionalnih crkvenih zajednica u SAD-u, preduzetničke mreže nude finansijsku podršku i obuku za buduće crkvene vođe sa ciljem osnivanja novih, uglavnom nedenominacijskih bogosluženja.

Арон Бурк је пре десет година основао Цркву Радијант у оронулом биоскопу у Тампи на Флориди, нудећи тиме модел хришћанства који постаје све популарнији међу верницима у САД. Црква заступа конзервативне погледе на питања пола и сексуалности, а њене богослужбе карактерише петдеосетално одушевљење са енергичним бендовима и забавним проповедима. Иако је Радијант на почетку привлачио мање од 200 посетилаца, данас црква просечно има скоро 8.000 посетилаца на девет локација.

Burke, pastor koji je zaređen u Pokretu Duhovnosti, nije započeo svoju crkvu samo s verom, već i s finansijskom podrškom. Prodao je polovnu robnu radnju u Pensakoli, na Floridi, i sakupio dodatna sredstva, uključujući 30.000 dolara od Association of Related Churches (ARC), mreže crkava slične franšizi.

ARC deluje kao akcelerator za startape, pružajući novac i mentorstvo u zamenu za kontinuirani udeo u prihodima crkve, koje ulaže u osnivanje novih crkava. Slične mreže trenutno nicu širom SAD-a kako bi pokrenule nove, uglavnom nekonfesionalne bogosluženja, dok mnoge tradicionalne crkvene zajednice se smanjuju.

"Potrebni su nam pastori koji znaju kako da vode crkvu na tržišno usklađen način," rekao je Burke, koji ima MBA i doktorat iz teologije. ARC je od 2001. godine osnovao 1.114 crkava širom sveta, uključujući 40 prošle godine. Još jedna crkvena mreža, Acts 29, trenutno rukovodi sa 644 crkve, uglavnom u SAD-u, ali i u Italiji, Meksiku i Tajlandu.

Tradicionalne hrišćanske crkve u SAD gube članove, delom zato što sve više mladih ljudi nema versku pripadnost, pokazuju studije. Pre dve decenije, 42% američkih odraslih je sedmično ili skoro sedmično pohađalo bogosluženja, danas je to samo 30%. Hiljade crkava svake godine zatvara svoja vrata.

Mreže prate svež pristup. "To je skoro kao model rizičnog kapitala iz Silicijumske doline za rast crkvene zajednice", rekao je Rajan Burdž, vanredni profesor na Univerzitetu Istočni Ilinois, koji se specijalizovao za religiju i politiku.

Burke i njegova supruga Katie su 2013. iznajmili oronulo bioskop u tržnom centru i bacili se na posao. Čistili su tepihe, sređivali kupatila i uređivali prostorije za kafe i dečji vrtić. Kupili su ozvučenje, video opremu i rasvetu.

Burke je želeo da privuče i verujuće i nove posetioce za Radiant Crkvu. Postavio je dočekivače na parkingu i održavao kratke, humoristične propovedi koje su bile relevantne za svakodnevni život. "Učinićemo sve da ne otežavamo ljudima koji žele da pronađu Boga", rekao je.

Jednog nedavnog nedeljnog jutra, članovi zajednice su se slivali u crkvu, pored svetlo narandžastih tabla na ulazu na kojima je pisalo "Novi ste ovde? Svratite i recite zdravo!" Mnogi posetioci su bili u dvadesetim i tridesetim godinama i dolazili su sa decom. Živi bend i pevači su otvorili bogosluženje. Ljudi u publici su se njihali u ritmu i podizali ruke u vis.

Berkova propoved je bila usmerena na opasnosti od egoizma. Citirao je Bibliju i ilustrovao njene poruke humorističkim pričama o dijetama po modi i kulturi selfija. U jednom trenutku, asistenti su izneli na scenu dve merdevine, jednu sa natpisom „Ja“ i drugu sa „Žrtva“. Teatralno se trudio da se popne na obe istovremeno, dok su mu noge sve više razilazile, sve dok skoro nije pao.

"Ne može se daleko stići pokušavajući živeti između oba", rekao je kroz smeh.

Nakon propovedi, Burk je sa saradnicima i volonterima otišao u svoju kancelariju kako bi razgovarali o bogosluženju. Oni su diskutovali o nezgrapnim muzičkim prelazima, prilagođavanju uglova kamera za online publiku i mogućim promenama u propovedi.

Jedna žena je predložila da Burke preuveliča scenu sa merdevinama tako što će se popeti još više. "Trebalo bi skoro da izgleda kao da će svakog trenutka pasti", rekla je ona.

"Ne želim da postanem viralan", odgovorio je Burk u šali.

Burkeove propovedi održavaju se na četiri bogosluženja svake nedelje u bioskopu u Tampi. One su takođe prenošene uživo na internetu i direktno emitovane na osam lokacija u regionu, gde se Burke prikazuje na velikom platnu. Ovi satelitski objekti, neki u iznajmljenim prostorijama u školama, imaju sopstvene bendove i programe za bogosluženje.

Radiant je prošle godine prikupio skoro 18 miliona dolara kroz desetke i posebne priloge. Od toga je crkva isplatila 248 hiljada dolara ARC-u i pojedinačnim crkvenim startapima. Radiant je potrošio 3,4 miliona dolara na proširenje, 6,2 miliona dolara na operativne troškove i 5,7 miliona dolara na osoblje.

Tarra Dimanche je počela da posećuje lokaciju u Istoku Sankt Peterburga skoro pre dve godine. Bila je doživotni član African Methodist Episcopal crkve i osećala je da se duhovno ne razvija.

Dimanš i njen suprug, Damas Dimanš, osećali su se dobrodošlim kada su posetili Radiant. Učestvovali su u aktivnostima crkve, uključujući grupu za molitvu. Propovedi Berka i ostalih ministara su ih privlačile, "jer razlažu informacije i Pismo na način koji se može primeniti na tvoj život", rekla je Dimanš, koja ima 48 godina. "To je ono što me uvek vraća nazad."

Crkve poput Radiant odgovaraju viziji osnivača ARC-a kada su pre 23 godine osnovali svoju organizaciju. Izvršni direktor Dino Rizzo je rekao da su počeli polako. Do 2009. godine osnovali su u proseku 50 novih crkava godišnje. Mreža sa sedištem u Birmingemu, Alabama, prošle godine je uložila više od 7 miliona američkih dolara u otvaranje novih crkava.

Kao verske neprofitne organizacije, mreže su oslobođene dužnosti godišnjeg podnošenja poreskih prijava IRS-u. ARC je naveo da je u 2022. godini ostvario prihode u iznosu od 16,8 miliona američkih dolara; 3,1 milion je otišao na troškove upravljanja, a 13,6 miliona na programsku potrošnju, uključujući konferencije i obuku.

ARC obezbeđuje osnivačima crkava do 100.000 dolara beskamatnih pozajmnica putem para u fondovima. Ugovor predviđa da crkva, ukoliko je uspešna, plaća deo svog godišnjeg obrta ARC-u. Oko 90% novih crkava su i dalje u funkciji nakon pet godina, kažu predstavnici mreže.

Oni koji žele osnovati nove crkve uz pomoć mreže su uglavnom oženjeni parovi, kaže ARC koji nudi obuke. Na nedavnom dvodnevnom sastanku u Palm Beach Gardensu na Floridi, govornici su savetovali publici da se pripremi za izazovan zadatak.

"Osnivanje crkve nije za one sa slabim živcima", rekao je T.J. McCormick, osnivač Crkve zajednice obale u Parklandu, Florida.

Početna strategija ARC-a se sastoji u postavljanju cilja da privuče najmanje 200 ljudi na prvo bogosluženje. Jedan govornik je rekao da bi pastori trebali težiti tome da imaju početni tim od najmanje 45 ljudi koji će preuzimati zadatke poput postavljanja bogosluženja i dočekivanja gostiju. Još jedan predlog: sklupiti potencijalne članove zajednice i informisati ih o novoj crkvi uz piće i zalogaje.

Jedan par je raspravljao o optimizaciji za pretraživače i naučio kako da ime njihove nove crkve dođe na vrh Google pretrage. Predložili su kupovinu Google oglasa i plaćanje za određene ključne reči i fraze poput "crkva za mlade odrasle u mojoj blizini".

Na sesiji obuke o bogosluženjima, govornik je savetovao pastorima da koriste jednostavan jezik i prenose principe koje ljudi mogu primeniti u svakodnevnom životu. Držite propovedi kratkim, rekao je govornik: „TikTok je skratio pažnju sveta.“

ARC sprovodi provere pozadine osoba koje žele osnovati crkvu, proverava finansije, procenjuje zdravlje braka para i proverava naloge na društvenim mrežama.

Proces je intenzivan, rekao je Michael Matthew, koji je 2020. sa svojom suprugom Lisbeth Hernandez-Matthew osnovao Crkvu Večna Stena u Hjustonu. Njihovi kreditni skorovi nisu dostigli pragu ARC-a – zbog medicinskih dugova, rekao je – i par je radio sa finansijskim trenerom kako bi ih dovoljno povećali.

Par je morao da dokaže svoju sposobnost da propoveda, upravlja osobljem i privuče volontere. Bili su im potrebni brending i marketinška strategija, i morali su da pokažu da su sposobni da produkuju propovedi za čitavu godinu.

Onda su morali svoj plan da prezentuju predstavnicima ARC-a. "Bilo je skoro pa kao hrišćanska verzija 'Ajkulina jama'", rekao je Matej, 47.

U organizaciji "Acts 29", sa sedištem u Mision Vijehu, Kalifornija, pastori koji žele da osnuju svoje crkve prvo podnose zahtev putem interneta. Formalni zahtev zahteva uzorke propovedi i teološka razmišljanja. Nakon toga sledi dvodnevno povlačenje, tokom kojeg kandidate ocenjuju iskusni osnivači crkava.

Demeko Bivens, koji je želeo da osnuje crkvu u Hjustonu sa svojim prijateljem iz srednje škole, Rafom Pitersom, rekao je da su intervjuima ocenjivali njihov religijski poziv, kompetentnost i karakter. Držali su propovedi pred pastorima i crkvenim liderima.

Bivens i Peters su završili jednogodišnji i dvogodišnji staž u dve crkve, dok su se pripremali za osnivanje crkve Sojourn Southside u oktobru 2022. godine. Acts 29 je obezbedio poklon od 20.000 američkih dolara, a najmanje osam crkava u Misisipiju i Houstonu je dalo dodatnih 30.000 američkih dolara. Muškarci su samostalno sakupili 100.000 američkih dolara.

Дела 29 имала су прошле године приходе од око 6 милиона америчких долара. Од тога је 5,2 милиона америчких долара било од његових цркава, према најновијем годишњем извештају организације. Расходи организације, укључујући конференције, оцене и подршку за пастре и њихове супруге, износили су 2023. године око 7 милиона америчких долара. Дела 29 покрила су свој дефицит од 1 милион америчких долара из штедње. Цркве мреже уобичајено директно дају особама које оснивају нове цркве, уместо дајући главној организацији.

Džastin Sera, učesnik organizacije Acts 29, osnovao je Fellowship "New City" u Orlandu, Florida, u februaru. Tridesettrogodišnjak je rekao da je prikupljanje sredstava bilo najteži deo, pošto nije bio naviknut da traži ljude za novac. Ipak, od maja 2022. godine uspeo je da sakupi 150.000 američkih dolara – 110.000 dolara uglavnom od crkava Acts 29 i dodatnih 40.000 dolara od porodice, prijatelja i drugih mreža za pokretanje crkava.

Noa Herin i njegova supruga, Medi Herin, došli su 2022. godine u Nešvil, Tenesi, sa 2.000 američkih dolara. Prikupili su 675.000 američkih dolara - 100.000 od ARC i većinu ostalih sredstava od drugih crkava - i prošle godine su otvorili crkvu Way sa 551 posetiocem prvog dana.

Par je pokrio sve troškove osnivanja crkve i operativne troškove za prvu godinu, rekao je Noa Herin, 29. Iskoristio je svoje iskustvo u pokretanju poslovanja na društvenim medijima. Tada se, rekao je, fokusirao na oglašavanje proizvoda.

Sada, 'to je potpuno drugačija poruka', rekla je gospođa Herrin. 'Više se radi o zajednici i Bogu.'