De aandelen van de Britse gokgroep Entain en concurrent Flutter kelderden maandag aanzienlijk nadat geruchten over mogelijke belastingverhogingen voor gokbedrijven in de aankomende begroting waren opgedoken.

De onzekerheid ontstond door berichten dat kanselier Rachel Reeves nadenkt over een mogelijke belastingverhoging van tot wel 3 miljard pond voor de gokindustrie. Deze plannen zijn gebaseerd op voorstellen van denktanks zoals het Institute for Public Policy Research (IPPR), dat een verdubbeling van de heffingen voor fysieke bookmakers naar 30% en een verhoging van de online casinobelastingen van 21% naar 50% voorstelt. Het IPPR rechtvaardigt dit met de toenemende schade door gokken, die volgens een studie van de Gambling Commission bij 2,5% van de Britse volwassen bevolking ligt – aanzienlijk hoger dan de eerder geschatte 0,3%.

Ondanks de dalende aandelenkoersen probeerde Reeves de angsten weg te nemen.

Beleggers reageren sceptisch op de belastingverhogingen. Analist Roberta Ciaccia van Investec noemde de voorstellen van het IPPR „niet realistisch“, omdat ze de winstgevendheid van de exploitanten aanzienlijk zouden schaden. "Een dermate sterke belastingverhoging zou de winstmarges van de meeste grote exploitanten, die online rond de 20-25% en uit fysieke wedkantoren 15-20% behalen, tenietdoen," verklaarde Ciaccia.

De Social Market Foundation (SMF) pleit ook voor een verhoging van de online casino-belastingen naar 42%, wat volgens hun schatting tot 900 miljoen pond aan extra inkomsten voor de schatkist zou kunnen opleveren. De denktank stelt dat online casino's meer met schade worden geassocieerd dan andere vormen van gokken en verwijst naar de hoge prevalentie van probleemspelers bij online gokautomaten.

Tegelijkertijd waarschuwde de Shore Capital-analist Greg Johnson voor de negatieve gevolgen van belastingverhogingen voor de sector. "Een enorme belastingverhoging zou kunnen leiden tot een daling van de belastinginkomsten als veel wedkantoren en online-gamingwebsites zouden moeten sluiten", zei hij. Bovendien bestaat het risico dat spelers overstappen naar illegale offshore-aanbieders die geen belasting betalen.

De regering bevindt zich momenteel in de fase van het implementeren van strengere regels voor online gokken, inclusief maatregelen voor betaalbaarheid en stortingslimieten, zoals vorig jaar aangekondigd door de voormalige conservatieve regering. Deze regelgevende stappen moeten de markt al uitdagender maken en de noodzaak van verdere belastingaanpassingen duidelijk maken.