De Europese Commissie intensiveert haar toezicht op het online platform TikTok. In een recentelijk gestarte procedure ligt nu de app-versie TikTok Lite onder de loep. Het verwijt is dat TikTok de geestelijke gezondheid van minderjarigen in gevaar kan brengen, in het bijzonder door een taken- en beloningssysteem dat verslavend gedrag bevordert. De EU-Commissie maakt zich met name zorgen over het feit dat TikTok gebruikers, vooral kinderen, punten geeft voor het bekijken van video's en het liken van inhoud, zonder een effectieve leeftijdsverificatie uit te voeren.
Thierry Breton, de verantwoordelijke EU-commissaris, verklaarde dat de app weliswaar amusement en sociale verbinding biedt, maar ook ernstige risico's zoals verslaving, angststoornissen, depressies en andere psychische problemen met zich meebrengt. Breton bekritiseerde ook dat TikTok de nieuwe app-versie in Frankrijk en Spanje heeft geïntroduceerd zonder de daaraan verbonden risico's vooraf adequaat te beoordelen. Een desbetreffend rapport, dat uiterlijk op 18 april ingediend moest worden, werd door TikTok niet gepresenteerd.
Vanwege deze tekortkomingen dreigen nu strenge sancties voor TikTok. De Commissie eist een onmiddellijke risicobeoordeling van de beloningsfuncties. Indien TikTok niet binnen 24 uur aan deze oproep gehoor geeft, kunnen dagelijkse boetes worden opgelegd die tot 1 procent van de totale jaaromzet kunnen bedragen. Bovendien heeft TikTok 48 uur de tijd om aan te tonen dat er geen EU-regels zijn overtreden en dat door de nieuwe functies geen ernstige schade is veroorzaakt. Anders zou de Europese Commissie de opschorting van de betreffende functies kunnen bevelen.
Dit is niet de eerste keer dat TikTok onder de loep van de Europese autoriteiten valt. Al in februari had de Commissie een procedure gestart om te beoordelen of TikTok voldoende optreedt tegen de verspreiding van illegale inhoud. De nieuwe EU-wetgeving inzake digitale diensten (DSA) vereist dat online platforms strenge maatregelen nemen tegen illegale inhoud zoals haatzaaien. De aanhoudende regelgevende belangstelling voor TikTok weerspiegelt de groeiende bezorgdheid over de invloed van online platforms op de samenleving en in het bijzonder op de jongere generatie.
