Zuid-Korea heeft een uitgebreid steunpakket ter waarde van 19 miljard dollar onthuld om zijn halfgeleiderindustrie te versterken en in de wereldwijde concurrentie in te halen. Gezien de toenemende vraag naar geavanceerde chips die Kunstmatige Intelligentie en andere computertoepassingen aandrijven, is het doel van de regering om de technologische voorsprong in de sector te vergroten.

Het pakket van 26 biljoen won (19,03 miljard US dollar) werd donderdag aangekondigd door president Yoon Suk Yeol. Het richt zich voornamelijk op het verstrekken van financiële steun door de staatsbank Korea Development Bank, om chipfabrikanten en hun leveranciers te helpen met investeringen in de halfgeleiderinfrastructuur in Zuid-Korea.

Belastingvoordelen die eind van het jaar zouden aflopen, worden verlengd om grootschalige investeringen in de halfgeleiderindustrie te stimuleren, aldus het presidentiële kantoor.

Zuid-Korea, thuisbasis van enkele van de toonaangevende chipfabrikanten van Azië, waaronder Samsung Electronics en SK Hynix, noteerde in april een stijging van 56% in de export van halfgeleiders vergeleken met vorig jaar, wat de algehele handelsgroei van het land aanvoerde.

De Zuid-Koreaanse chipfabrikanten staan echter onder sterke concurrentiedruk van bedrijven zoals Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. en Intel.

Het kantoor van president Yoon voegde toe dat het marktaandeel van Zuid-Korea in de wereldwijde fabless industrie - waar bedrijven zich specialiseren in chipontwerp maar de productie uitbesteden, en die voornamelijk gedomineerd wordt door Nvidia - rond de 1% ligt. Er is een kloof tussen de Zuid-Koreaanse chipfabrikanten en andere leidende spelers.

SK Hynix kondigde vorige maand aan dat het van plan is om nog eens 14,6 miljard dollar te investeren om zijn AI-chipcapaciteit in Zuid-Korea uit te breiden. Samsung heeft onlangs de leiding over zijn halfgeleideractiviteiten vervangen en deze stap aangeduid als "preventieve maatregel" om de concurrentiepositie van het bedrijf te versterken.

Het steunpakket voor de chipindustrie komt op een moment dat ook de VS hun chipsector willen versterken en de productiecapaciteit willen uitbreiden om mee te kunnen doen in de race om AI-ontwikkeling.

Afgelopen maand kende de Amerikaanse regering tot 6,4 miljard dollar aan Samsung toe voor de bouw van een chipfabriek in Texas en tot 6,6 miljard dollar om TSMC te ondersteunen bij de bouw van chipfabrieken in Arizona. Deze bedrijven behoren daarmee tot de grootste ontvangers van subsidies in het kader van de Amerikaanse Chips Act. Ook Intel en GlobalFoundries ontvingen subsidies onder de wet.

De Zuid-Koreaanse regering hoopt met haar pakket aan maatregelen de binnenlandse chipindustrie te versterken en op lange termijn concurrerend te blijven.