Wapenhandelaren in Jemen gebruiken het social media platform X, voorheen bekend als Twitter, om openlijk Kalasjnikovs, pistolen, granaten en granaatwerpers te verkopen. Deze handelaren opereren voornamelijk in de hoofdstad Sanaa en in gebieden die onder controle staan van de door Iran gesteunde Houthi-rebellen, die door de VS en Australië als terroristische organisatie worden beschouwd.

Edmund Fitton-Brown, voormalig Britse ambassadeur in Jemen en nu werkzaam voor het Counter Extremism Project, benadrukt: "Het is ondenkbaar dat deze wapenhandelaren niet namens de Houthis handelen." Hij voegt eraan toe dat particuliere handelaren die zouden proberen wapens aan de Jemenitische regering te verkopen, snel zouden worden gestopt.

Een onderzoek van de Britse krant The Times heeft aangetoond dat verschillende Jemenitische accounts op het platform zelfs het blauwe verificatievinkje hadden. Ondanks herhaalde verzoeken hebben noch The Times, noch de BBC tot nu toe een reactie van X ontvangen. Sinds de overname door Elon Musk in 2022 zijn de meeste content-moderatoren van het platform ontslagen, wat de controle op illegale activiteiten aanzienlijk bemoeilijkt heeft.

De reclame, die voornamelijk in het Arabisch is opgesteld, richt zich vooral op Jemenitische klanten in een land waarvan wordt gezegd dat het aantal wapens drie keer groter is dan de bevolking. De BBC vond verschillende voorbeelden van online advertenties die wapens aanboden tegen prijzen in Jemenitische en Saoedische Riyal. De advertenties zijn vaak voorzien van aantrekkelijke beschrijvingen om potentiële kopers aan te trekken. Zo prijst een aanbieding "hoogwaardige ambacht en uitstekende garantie" aan en beveelt een aangepaste AK-47 aan als "de beste keuze". In een demonstratievideo, die 's nachts is opgenomen, laat de verkoper zien hoe hij een 30-schots magazijn in volautomatische modus afvuurt. Een andere aanbieding prijst zandkleurige, in Pakistan gemaakte Glock-pistolen aan voor ongeveer 900 Amerikaanse dollar.

Deze advertenties zijn echter niet verborgen in de diepten van het Dark Web, waar normaal gesproken illegale goederen worden verhandeld, maar voor miljoenen mensen openbaar toegankelijk op X. In dat opzicht heeft Tech Against Terrorism, een in het VK gevestigde NGO, een dringende oproep gedaan aan technologieplatforms om inhoud die de Houthi's steunt actief van internet en sociale mediaplatforms te verwijderen.

Die Houthis, een op stammen gebaseerde minderheid uit de bergen, grepen in 2014 de macht in Jemen en wierpen de door de VN erkende regering omver. Sindsdien is het Saoedi-Arabië niet gelukt hen te verdrijven ondanks een zeven jaar durende militaire operatie, terwijl het land in een burgeroorlog terechtkwam. Eind 2023 vielen de Houthis, die over een omvangrijk arsenaal van drones en raketten beschikken, waarvan vele van Iraanse makelij zijn, steeds vaker commerciële en militaire schepen in de Rode Zee aan. Hoewel de Houthis beweren deze aanvallen uit te voeren namens de Palestijnen in de Gazastrook, hadden veel van de aangevallen schepen geen enkele verbinding met Israël.

Een door de VS geleide maritieme operatie voor de kust kon de Houthi-aanvallen op de scheepvaart niet voorkomen, wat verwoestende gevolgen had voor de handel door het Suezkanaal in Egypte.

Diese ontwikkelingen werpen serieuze vragen op over de rol van sociale-mediaplatforms bij de verspreiding en verkoop van wapens en tonen de noodzaak aan van strengere controles en moderatie op deze platforms.