De Amerikaanse regering heeft nieuwe nationale veiligheidszorgen geuit over TikTok en zijn Chinese moederbedrijf ByteDance, terwijl ze een rechtszaak verdedigt die tot doel heeft de verkoop of het verbod op de app af te dwingen.

In am Freitag eingereichten Gerichtsdokumenten behauptet das US-Justizministerium (DoJ), dass einige Nutzerdaten von TikTok in den USA in China gespeichert wurden und das Unternehmen in der Lage sei, Daten basierend auf den Ansichten der Nutzer zu sensiblen Themen wie Abtreibung zu sammeln.

In vrijdag ingediende rechtbankdocumenten beweert het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) dat sommige gebruikersgegevens van TikTok in de VS in China zijn opgeslagen en dat het bedrijf in staat is gegevens te verzamelen op basis van de opvattingen van gebruikers over gevoelige onderwerpen zoals abortus.

Volgens een wetsvoorstel dat in april door het Congres is aangenomen, moet ByteDance TikTok uiterlijk in januari 2025 verkopen of het hoofd bieden aan een landelijk verbod op de app. Deze stap werd genomen nadat Amerikaanse functionarissen waarschuwden dat het populaire platform nationale veiligheidsrisico's met zich mee zou brengen, deels omdat ByteDance volgens de Chinese wet gedwongen zou kunnen worden om persoonlijke gegevens van de 170 miljoen Amerikaanse gebruikers aan Peking door te geven.

Casey Blackburn, plaatsvervangend directeur van de nationale inlichtingen bij het Bureau van de directeur van de nationale inlichtingen, verklaarde in een beëdigde verklaring dat "ByteDance en TikTok Global maatregelen hebben genomen als reactie op [Chinese overheids-]eisen om inhoud buiten China te censureren.

In mei dienden TikTok en ByteDance een rechtszaak in tegen de Amerikaanse regering om de wet te blokkeren, met de bewering dat deze ongrondwettelijk is en de Eerste Amendement schendt, die de vrijheid van meningsuiting beschermt. TikTok ontkende dat de Chinese regering controle had over de app of dat gegevens naar Peking werden verzonden.

„Niets in deze brief verandert het feit dat de grondwet aan onze kant staat“, zei een TikTok-woordvoerder. „De regering heeft haar beweringen nooit bewezen, zelfs niet toen het congres deze ongrondwettelijke wet aannam.“

„Vandaag zet de regering opnieuw deze ongekende stap, terwijl zij zich achter geheime informatie verschuilt. Wij hebben er vertrouwen in dat we voor de rechtbank zullen winnen.“

In zijn documenten verdedigde het DoJ de grondwettigheid van de wet en voerde aan dat deze geen problemen opleverde met het Eerste Amendement, aangezien deze zich richtte op bedreigingen voor de nationale veiligheid. Het voegde daaraan toe dat China, ByteDance en TikTok Global niet door het Eerste Amendement worden beschermd, terwijl TikTok US "volgens eigen zeggen slechts een kanaal is voor beslissingen over contentmoderatie van de Chinese eenheden", verklaarde een hoge functionaris van het ministerie van Justitie.

De ambtenaar voegde eraan toe dat "elke beperking" van de vrijheid van meningsuiting van de makers "toevallig" was en dat zij geen recht hadden op vrije meningsuiting specifiek op TikTok.

Das Ministerium behauptete, TikTok-Mitarbeiter hätten „beträchtliche Mengen eingeschränkter US-Nutzerdaten“ geteilt, um betriebliche Probleme auf Lark zu lösen, einer von ByteDance entwickelten Software, die Mitarbeiter sowohl bei TikTok als auch bei der Muttergesellschaft zur internen Kommunikation nutzen. Dies habe dazu geführt, dass sensible US-Daten auf chinesischen Servern gespeichert und für ByteDance-Mitarbeiter in China zugänglich waren.

Het ministerie beweerde dat TikTok-medewerkers „aanzienlijke hoeveelheden beperkte Amerikaanse gebruikersgegevens“ hadden gedeeld om operationele problemen op Lark op te lossen, een door ByteDance ontwikkelde software die wordt gebruikt door medewerkers bij zowel TikTok als het moederbedrijf voor interne communicatie. Dit had ertoe geleid dat gevoelige Amerikaanse gegevens op Chinese servers werden opgeslagen en toegankelijk waren voor ByteDance-medewerkers in China.

TikTok zou in 2022 hebben geprobeerd gevoelige Amerikaanse gebruikersgegevens te verwijderen die "ongepast" waren opgeslagen op Lark-kanalen, aldus de documenten.

Here is the translation of the heading to Dutch:
Het ministerie van Justitie beweerde ook dat ByteDance- en TikTok-medewerkers in de VS en China massaal gebruikersinformatie zouden kunnen verzamelen op basis van inhoud, inclusief meningen over religie, abortus of wapencontrole. Een apart instrument zou inhoud kunnen censureren op basis van het gebruik van bepaalde woorden. Hoewel dit "onderworpen is aan bepaalde richtlijnen die alleen voor gebruikers in China gelden", zouden andere richtlijnen ook op gebruikers elders kunnen zijn toegepast, zei de ambtenaar.

TikTok hat mehr als 2 Milliarden US-Dollar in „Project Texas“ investiert, seinen Plan zur Unternehmensrestrukturierung, um US-Nutzerdaten vor chinesischem Einfluss zu schützen, durch eine Partnerschaft mit Oracle. Doch der DoJ-Beamte sagte, dies sei „nicht ausreichend, um die Exekutive davon zu überzeugen, dass sie sich an diese Vereinbarung halten können“.

TikTok heeft meer dan 2 miljard Amerikaanse dollar geïnvesteerd in "Project Texas", zijn plan voor herstructurering van het bedrijf om de gegevens van Amerikaanse gebruikers te beschermen tegen Chinese invloed, in samenwerking met Oracle. Maar de DoJ-functionaris zei dat dit "niet voldoende is om de uitvoerende macht ervan te overtuigen dat ze zich aan deze overeenkomst kunnen houden".

In hun vordering om de wet te blokkeren, voerden TikTok en ByteDance aan dat een verkoop "Amerikanen zou scheiden van de wereldwijde gemeenschap op een platform dat gewijd is aan het delen van inhoud - een resultaat dat fundamenteel in tegenspraak is met de constitutionele verplichtingen zowel voor de vrijheid van meningsuiting als voor individuele vrijheid".

TikTok had al in 2020 met succes een rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse regering, toen de toenmalige president Donald Trump een uitvoeringsbesluit uitvaardigde om de app te verbieden, waarmee ByteDance 90 dagen de tijd kreeg om afstand te doen van zijn Amerikaanse activa en alle in de VS verzamelde gegevens.

Het lot van TikTok zou nog steeds afhankelijk kunnen zijn van de Amerikaanse politiek. Trump, de Republikeinse presidentskandidaat voor 2024, zei onlangs dat hij de app niet zou verbieden als hij terugkeert in het Witte Huis, om de „concurrentie" in een door Mark Zuckerbergs Meta gedomineerde markt te behouden.