De Technische Universiteit Eindhoven, nabij het hoofdkantoor van ASML Holding NV, staat in het middelpunt van de VS-China chipoorlog, aangezien Washington de productiecapaciteit van halfgeleiders in Peking wil beperken.

„Ik krijg steeds weer vragen van Amerikanen over Chinese studenten“, zei Robert-Jan Smits, voorzitter van de Technische Universiteit Eindhoven. Vorig jaar vroeg de Amerikaanse ambassadeur in Nederland hem naar het grote aantal Chinese studenten.

Deze opmerkingen komen op een moment dat Nederland, een van de toonaangevende leveranciers van machines en knowhow voor de productie van geavanceerde halfgeleiders, steeds meer onder druk van Washington komt te staan om de inspanningen van Peking op het gebied van chipproductie in te dammen.

In de zich verscherpende strijd om de mondiale chipvoorzieningsketen bevindt de Nederlandse regering zich in een dilemma tussen haar Amerikaanse bondgenoot en een belangrijke exportmarkt in China. Dit jaar voerde Den Haag onder druk van zijn trans-Atlantische partner beperkingen in voor de export van ASML's immersie-DUV-lithografiemachines, de op één na belangrijkste machinecategorie van het bedrijf.

VS-ambassadeur Shefali Razdan Duggal weigerde zich uit te spreken over haar ontmoeting met Smits in 2023.

Hier is de vertaling van het kopje naar het Nederlands:
„We krijgen de boodschap om voorzichtig te zijn met Chinese studenten, maar wie geeft allerlei visa af aan Chinese studenten voor Amerikaanse universiteiten? De Amerikaanse regering“, zei Smits, verwijzend naar de Amerikaanse visumcijfers voor Chinese studenten van de afgelopen jaren.

ASML heeft aanzienlijk geïnvesteerd in de Technische Universiteit Eindhoven om toekomstige medewerkers op te leiden. In mei heeft het bedrijf zich ertoe verbonden 80 miljoen euro te investeren in de opleiding van promovendi en de modernisering van de cleanroom van de universiteit. De universiteit beheert een laboratoriumgebouw met ASML-lithografiemachines voor onderzoeksdoeleinden.

Smits verklaarde dat zijn instelling samenwerkt met de regering en veiligheidsdiensten om buitenlandse professoren te screenen en het personeel te adviseren bij reizen naar China. Meer dan een kwart van de studenten aan de universiteit is internationaal. Een woordvoerder van de universiteit kon niet direct zeggen welk percentage van de studenten Chinese staatsburgers zijn.

De spionage is een groter punt van zorg geworden omdat China vooruitgang heeft geboekt in zijn binnenlandse chiptechnologie. In 2023 beschuldigde ASML een voormalige werknemer in China van het stelen van vertrouwelijke informatie.

In het afgelopen jaar werd een geavanceerde, in China vervaardigde chip gepresenteerd in een Huawei-apparaat, ondanks de inspanningen van de VS om de chipindustrie van het land te belemmeren. De chip werd gemaakt met technologie van ASML.

China „vormt de grootste bedreiging voor de economische veiligheid van Nederland,” verklaarde de Algemene Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (AIVD) in zijn jaarverslag 2023.

Te midden van de vooruitgang van China dringen Amerikaanse functionarissen er bij Nederland op aan om ASML te verhinderen gevoelige chipproductieapparatuur te onderhouden en te repareren die Chinese klanten voor de verkoopbeperkingen hebben verworven.

De Nederlandse regering onder de voormalige premier Mark Rutte weerstond deze extra stappen om de gevolgen van de exportverboden op de geavanceerde chipproductietechnologie te beoordelen. De positie van de nieuwe regering is onduidelijk, hoewel premier Dick Schoof heeft gesignaleerd dat hij China met voorzichtigheid wil benaderen.

2023 ontwierp de regering een wet om Chinese studenten uit te sluiten van universitaire programma’s die zich bezighouden met gevoelige technologieën zoals halfgeleiders en defensie. De wet is echter nog niet aangenomen. De nieuwe minister van Onderwijs heeft gemengde signalen over het wetsvoorstel afgegeven.

„Wir haben nicht den Luxus, naiv zu sein“, sagte Minister Eppo Bruins. „Gleichzeitig brauchen wir einen nuancierten Ansatz. Es gibt viele brillante chinesische Studenten.“

Translation to Dutch:
„We hebben niet de luxe om naïef te zijn“, zei minister Eppo Bruins. „Tegelijkertijd hebben we een genuanceerde aanpak nodig. Er zijn veel briljante Chinese studenten.“

Een professor aan de Technische Universiteit Eindhoven, die halfgeleidertechnologie onderzoekt, zei dat het steeds moeilijker wordt om Chinese studenten voor gevoelige onderwerpen te werven.

Smits erkent dat er al enkele beperkingen bestaan. "Ik zeg niet dat we de deur voor Chinese studenten zullen openen," zei Smits. "We zijn erg voorzichtig met wie we toegang geven tot onze eersteklas gevoelige technologie.

„Wir wollen nicht, dass unsere Kronjuwelen gestohlen werden“, fügte er hinzu. in Dutch is:

„We willen niet dat onze kroonjuwelen gestolen worden,“ voegde hij eraan toe.