Duitsland zal tegen eind 2029 Chinese componenten uit de 5G-mobiele netwerken van het land verwijderen, waarmee een lang vertraagde beslissing wordt genomen die als concessie aan de VS wordt gezien. De VS hadden herhaaldelijk gewaarschuwd voor ernstige veiligheidsrisico's door Chinese componenten.

Volgens een ontwerpovereenkomst met de overheid hebben de belangrijkste Duitse telecommunicatieaanbieders ermee ingestemd om componenten van de Chinese fabrikanten Huawei en ZTE uit hun kernnetwerken te verwijderen tegen eind 2026, aldus personen die bekend zijn met de zaak.

Het netwerkbeheersysteem in de radiotoegangsnetwerken, dat de communicatie tussen apparaten in een draadloos netwerk regelt, moet tegen eind 2029 vrij zijn van Chinese componenten, aldus deze personen. Ze benadrukten dat de regering en de exploitanten nog geen definitieve overeenkomst hadden ondertekend en dat sommige details in de komende dagen nog kunnen veranderen.

Afgelopen jaar beloofde Duitsland, onder druk van de VS, zijn afhankelijkheid van geïmporteerde Chinese technologie en grondstoffen te verminderen en de economie op een breder handelsfundament te baseren. Sindsdien waarschuwen Duitse veiligheidsdiensten voor toenemend agressieve spionage door Peking, en hebben aanklagers dit jaar meerdere vermoedelijke Chinese spionnen gearresteerd.

Maar de stagnerende groei en spanningen binnen de Driepartijencoalitie van bondskanselier Olaf Scholz hebben de uitvoering van dit beleid belemmerd. Terwijl sommigen in de regering bezorgd zijn over de veiligheidsdreiging door China, blijft het kanselierkantoor inspanningen leveren om Chinese investeringen te bevorderen en een ineenstorting van de bilaterale handel te voorkomen, aldus regeringsfunctionarissen.

Diese spanningen leidden ertoe dat Berlijn de eerste China-strategie van het land, die vorig jaar werd gepubliceerd, verwaterde, een geplande herziening van het regime voor de beoordeling van buitenlandse directe investeringen verzwakte en zich verzette tegen maatregelen van de Europese Unie om goedkope Chinese importen af ​​te weren.

Ein Sprecher des Bundesministeriums des Innern sagte, dass eine Entscheidung über Maßnahmen zur Sicherung der kritischen Teile der 5G-Mobilfunknetze des Landes getroffen worden sei, lehnte jedoch weitere Erläuterungen ab. Deutsche Telekom und Telefónica Germany lehnten eine Stellungnahme ab. Vodafone reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

Een woordvoerder van het Federale Ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat er een beslissing was genomen over maatregelen om de kritieke delen van de 5G-mobiele netwerken van het land te beveiligen, maar weigerde verdere uitleg te geven. Deutsche Telekom en Telefónica Germany weigerden commentaar te geven. Vodafone reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Een woordvoerder van Huawei in Duitsland weigerde commentaar te geven. ZTE reageerde niet onmiddellijk op een per e-mail verzonden verzoek om commentaar. Huawei en ZTE ontkennen in het verleden dat hun apparatuur een beveiligingsrisico vormt.

Analisten zeiden dat de beslissing Duitsland geleidelijk in overeenstemming zou brengen met andere landen in Europa, van Groot-Brittannië tot Zweden en de Baltische staten, die Chinese componenten uit hun telecommunicatienetwerken hebben verbannen.

Toch benadrukten zij dat de stap laat komt en grotendeels onder voorwaarden van de exploitanten plaatsvindt, van wie sommigen dreigden met schadeclaims voor extra kosten die gepaard gaan met een verbod op Huawei- en ZTE-componenten.

„Het lijkt erop dat Duitsland doet wat Groot-Brittannië heeft gedaan, maar vier jaar later,“ zei Noah Barkin, Senior Adviseur bij Rhodium. „Beter laat dan nooit, maar het is wel erg laat.“

Der Zeitplan der Vereinbarung deutet darauf hin, dass die meisten chinesischen Komponenten erst entfernt würden, wenn sie das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben und ohnehin ersetzt werden müssten, sagte Barkin. Deutsche Telekom, der größte Betreiber des Landes, hat erklärt, dass es keine chinesische Hardware in seinem Kernnetzwerk gibt.

De geplande overeenstemming wijst erop dat de meeste Chinese componenten pas zouden worden verwijderd wanneer ze het einde van hun levensduur hebben bereikt en toch vervangen moeten worden, aldus Barkin. Deutsche Telekom, de grootste exploitant van het land, heeft verklaard dat er geen Chinese hardware in het kernnetwerk aanwezig is.

De formulering van de voorlopige overeenkomst laat ook enige speelruimte voor Chinese componenten in de radiotoegangsnetwerken na 2029. Analisten zeiden echter dat het vervangen van beheersystemen waarschijnlijk de meeste kwetsbaarheden zou wegnemen.

Chinese componenten maakten in 2022 59% uit van de 5G-radionetwerken in Duitsland, vergeleken met 41% in het Verenigd Koninkrijk, 17% in Frankrijk en 0% in Letland, Litouwen en Estland, volgens gegevens van Strand Consult.

Duitsland debatteert al meer dan zes jaar over de vraag of het het gebruik van Chinese onderdelen moet beperken, zonder tot een conclusie te komen. Ondanks de druk van de VS heeft de vorige regering onder bondskanselier Angela Merkel een verbod lange tijd afgewezen, omdat ze bang was voor de kosten en mogelijke vergeldingsmaatregelen uit China.

De invasie van Rusland in Oekraïne in februari 2022 en de beslissing van Moskou om de gasleveringen aan Duitsland te verminderen, leidden er echter toe dat Berlijn zijn economische afhankelijkheid van vijandige landen onderzocht en het risico van Chinese hardware herwaardeerde.

De lange tijd als hoogwaardig en goedkoper dan westerse equivalenten beschouwde Chinese 5G-apparatuur zou achterdeuren kunnen bevatten die de Chinese regering in staat stellen gegevens uit het netwerk te zuigen of het bij conflicten af te sluiten, waarschuwden de VS.