Apple Inc. heeft een boete van 1,8 miljard euro opgelegd gekregen van de Europese Unie, na onderzoek naar beschuldigingen van het onderdrukken van concurrentie met muziekstreamingdiensten zoals Spotify Technology SA. De Europese Commissie heeft tevens bevolen dat het bedrijf uit Cupertino, Californië, moet stoppen met het belemmeren van muziekstreaming-apps om gebruikers goedkopere alternatieven buiten de App Store van Apple te bieden.
"Apple heeft gedurende een decennium zijn dominante positie op de markt voor de distributie van muziekstreaming-apps in de App Store misbruikt", zei EU-mededingingscommissaris Margrethe Vestager. "Dit deden ze door ontwikkelaars te verhinderen consumenten te informeren over voordeligere muziekdiensten buiten het Apple-ecosysteem." Apple wees de straf van de EU van de hand en verklaarde in een mededeling dat de regulerende instanties "geen geloofwaardig bewijs van schade voor consumenten hebben gevonden en de realiteiten van een bloeiende, competitieve en snel groeiende markt negeren".
In het eerste kwartaal boekte Apple een omzet van 119,6 miljard dollar, waarvan alleen al 69,7 miljard dollar afkomstig was van de iPhone. De omzet van het apparaat steeg vergeleken met vorig jaar met 6%. Het is een kernstrategie van Vestager om de dominantie van Big Tech in het blok te ondermijnen door middel van boetes en regelgevende maatregelen. Ze heeft al boetes van meer dan 8 miljard euro opgelegd aan Alphabet Inc.'s Google en heeft ook bevolen dat Apple 13 miljard euro aan vermeende onrechtmatige belastingvoordelen aan Ierland terugbetaalt. De opsplitsing van de App Store van Apple door de EU valt samen met uitgebreide nieuwe regels die erop gericht zijn marktmisbruik te voorkomen voordat het wortel schiet.
In het kader van de Digital Markets Act die deze week volledig in werking treedt, wordt het voor de machtigste techbedrijven illegaal om hun eigen diensten boven die van hun concurrenten te verkiezen. Bedrijven zullen worden belemmerd in het combineren van persoonsgegevens over hun verschillende diensten en in het gebruiken van gegevens die ze verzamelen van derde partijen om tegen hen te concurreren. Zij moeten ook gebruikers de mogelijkheid bieden om apps te downloaden van platformen van concurrenten. De regels worden op 7 maart in volle omvang van kracht en Apple heeft ook zijn classificatie onder het nieuwe regime betwist.
De EU-onderzoeken werden geïnitieerd door een klacht van Spotify, bijna vijf jaar geleden ingediend. Het bedrijf beweerde dat het genoodzaakt was om de prijzen van zijn maandabonnementen te verhogen om de kosten te dekken die verbonden zijn aan de vermeende controle van Apple over de App Store. De Europese Commissie heeft zich gericht op Apples zogenaamde anti-circumventieregels en heeft in februari een formele aanklacht uitgebracht, waarin ze beweerde dat de voorwaarden onnodig waren en dat consumenten daardoor hogere prijzen moesten betalen.
