Het sociale-mediaplatform X, eigendom van Elon Musk, kan binnenkort in Brazilië worden geblokkeerd nadat het bedrijf een termijn van 24 uur om een wettelijke vertegenwoordiger in het land aan te wijzen, heeft laten verlopen. Deze ontwikkeling markeert een nieuwe escalatie in Musks confrontatie met rechter Alexandre de Moraes, een prominent lid van het Braziliaanse Hooggerechtshof.

Am Mittwoch hatte de Moraes eine Anordnung erlassen, die X verpflichtete, einen gesetzlichen Vertreter in Brasilien zu benennen, andernfalls würde die Plattform im Land abgeschaltet. X hatte jedoch letzte Woche sein Büro in Brasilien geschlossen und erklärte, es habe eine „geheime Anordnung“ erhalten, bestimmte Konten zu löschen, andernfalls würde der gesetzliche Vertreter mit Geldstrafen oder Verhaftung bedroht.

Translation:
Op woensdag had de Moraes een bevel uitgevaardigd dat X verplichtte een wettelijke vertegenwoordiger in Brazilië aan te wijzen, anders zou het platform in het land worden afgesloten. X had echter vorige week zijn kantoor in Brazilië gesloten en verklaarde dat het een 'geheime order' had ontvangen om bepaalde accounts te verwijderen, anders zou de wettelijke vertegenwoordiger worden bedreigd met boetes of arrestatie.

Here is the translated heading in Dutch:

"Op donderdag verklaarde X dat de Moraes de bankrekeningen van de voormalige wettelijke vertegenwoordiger had bevroren nadat deze was afgetreden. 'Onze bezwaren tegen zijn duidelijk illegale handelingen werden ofwel afgewezen of genegeerd,' schreef X in een bericht en kondigde aan in de komende dagen alle 'illegale eisen van rechter de Moraes' evenals de daarmee verband houdende gerechtsdocumenten te openbaar te maken.

Musk, die zichzelf als voorvechter van de vrijheid van meningsuiting noemt, heeft de Moraes herhaaldelijk beschuldigd van censuur en het onderdrukken van politieke tegenstanders. In een bericht op X deelde Musk een afbeelding van de Moraes achter tralies en schreef daarbij: "Op een dag zal deze afbeelding van jou in de gevangenis werkelijkheid worden. Onthoud mijn woorden.

De confrontatie met de Moraes is slechts het meest recente incident in een reeks van conflicten die Musk met verschillende regeringen wereldwijd heeft gehad. Zijn platform X wordt al geconfronteerd met financiële moeilijkheden, aangezien adverteerders afhaken vanwege Musks lakse moderatiebeleid.

Op dezelfde dag dat X de dreigende opschorting in Brazilië aankondigde, meldde het satellietnetwerk Starlink, eveneens eigendom van Musk, dat de Moraes een bevel had uitgevaardigd om zijn financiën te bevriezen en het bedrijf te verhinderen om financiële transacties in Brazilië uit te voeren. Dit wordt beschouwd als een poging om boetes te innen die X zijn opgelegd voor het niet naleven van gerechtelijke bevelen.

Het conflict tussen Musk en de Moraes werpt een licht op de toenemende spanningen tussen technologiebedrijven en staatsinstellingen, met name in verband met de balans tussen vrije meningsuiting en de bestrijding van desinformatie. Terwijl de Moraes door velen als een verdediger van de democratie wordt gezien, beschuldigen aanhangers van de voormalige Braziliaanse president Jair Bolsonaro hem van het beperken van de vrijheid van meningsuiting en het gericht onderdrukken van conservatieve stemmen.