Brusselse regelgevende autoriteiten gebruiken hun nieuwe digitale bevoegdheden om sociale netwerksite X hoge boetes op te leggen. De reden zijn transparantieproblemen, vooral in verband met het blauwe vinkje, dat vroeger alleen voorbehouden was aan geverifieerde gebruikers.

De Europese Commissie, de uitvoerende tak van de EU, verklaarde op vrijdag dat X in strijd is met de dit jaar ingevoerde Digital Services Act (DSA), die tot doel heeft online-inhoud beter te reguleren.

In voorlopige resultaten van een onderzoek dat vorig jaar begon, verklaarde de EU dat de beslissing van X om na de overname door Musk ter waarde van 44 miljard dollar twee jaar geleden elk gebruiker in staat te stellen het blauwe vinkje tegen betaling te verkrijgen, miljoenen gebruikers zou kunnen misleiden.

„Daar iedereen een abonnement kan afsluiten om zo'n 'geverifieerde' status te verkrijgen, tast dit het vermogen van gebruikers aan om vrije en geïnformeerde beslissingen te nemen over de authenticiteit van de accounts en de inhoud waarmee zij interactie hebben“, verklaarden de regelgevers in Brussel.

X heeft de mogelijkheid om zich te verdedigen. Als de EU haar bevindingen bevestigt, dreigen er boetes tot 6 procent van de wereldwijde omzet. In 2021, het laatste volledige jaar waarin Twitter zijn inkomsten bekendmaakte, genereerde het bedrijf 5,1 miljard dollar.

Op vrijdag schreef Musk op X: „De Europese Commissie bood X een illegale geheime deal aan: Als we heimelijk de vrijheid van meningsuiting censureren zonder iemand te informeren, zouden ze ons niet straffen. De andere platforms hebben deze deal geaccepteerd. X niet.“ Verdere details over de vermeende censuurdeal gaf hij niet.

Thierry Breton, EU-Commissaris voor de Interne Markt, reageerde later op X: „Wees onze gast @elonmusk. Er is nooit – en zal nooit – een 'geheime deal' zijn. Met niemand.

„De DSA biedt X de mogelijkheid om verplichtingen aan te bieden om een zaak te schikken. Om het heel duidelijk te zeggen: Het was UW team dat de Commissie om opheldering van de procedure voor de regeling en verduidelijking van onze zorgen heeft gevraagd... Het is aan u om te beslissen of u verplichtingen aanbiedt of niet. Zo werken juridische procedures. We zien elkaar (voor de rechtbank of niet).“

De DSA legt grote online platforms een reeks nieuwe verantwoordelijkheden op, zoals het regelmatig rapporteren over het verwijderen van illegale en schadelijke bijdragen en het aanbieden van opt-outs voor gerichte reclame.

Brussel voegde eraan toe dat de praktijken van X op meerdere gebieden niet in overeenstemming waren met de DSA, zoals het verbod op het gebruik van dark patterns – misleidende technieken die gebruikersgedrag manipuleren –, transparantie bij advertenties en het verlenen van de juiste toegang tot gegevens voor onderzoekers.

„Früher bedeuteten blaue Häkchen vertrauenswürdige Informationsquellen“, zei Thierry Breton, de Franse commissaris voor de interne markt.

„Naar onze voorlopige mening is het nu zo dat X de gebruikers misleidt en de DSA schendt. We vinden ook dat X’s advertentiebestand en de voorwaarden voor toegang tot gegevens door onderzoekers niet voldoen aan de transparantie-eisen van de DSA.

X heeft nu het recht op verdediging – maar als onze visie wordt bevestigd, zullen we boetes opleggen en aanzienlijke veranderingen eisen.

De Financial Times meldde in oktober dat X het eerste bedrijf zou zijn dat vanwege schendingen van de digitale regels van de EU onderzocht zal worden.