Brussel ontwikkelt een tweestappige handelsstrategie om met Donald Trump om te gaan, mocht hij een tweede termijn als president aanvaarden. Het doel is de Republikein een snel handelsakkoord aan te bieden en indien nodig gerichte vergeldingsmaatregelen tegen strafheffingen te nemen.

EU-beambten zien in deze aanpak het beste antwoord op Trump's belofte om een minimumtarief van 10 procent in te voeren. Ze schatten dat dit de EU-export met ongeveer 150 miljard euro per jaar zou kunnen verminderen.

Onderhandelaars zijn van plan om het Trump-team nog voor zijn aantreden in november te benaderen om te bespreken welke Amerikaanse producten de EU in grotere hoeveelheden zou kunnen kopen. Mocht de onderhandeling mislukken en Trump hogere tarieven invoeren, bereidt de handelsafdeling van de Europese Commissie lijsten van importen voor die met tarieven van 50 procent of meer kunnen worden belast.

‘We moeten tonen dat we een partner voor de VS zijn, geen probleem’, zei een hoge EU-functionaris. ‘We zoeken naar overeenkomsten, maar we zijn bereid ons te verdedigen als het nodig is. We laten ons niet door angst leiden.’

Trumps eerste ambtstermijn van 2017 tot 2021 was pijnlijk voor de EU, die een aanzienlijk handelsoverschot met de VS heeft. Nadat Trump in 2018 invoerheffingen op staal en aluminium uit de EU en andere landen had opgelegd om redenen van nationale veiligheid, reageerde de EU met compenserende heffingen ter waarde van 2,8 miljard euro.

Bij het ontwerpen van de maatregelen richtte Brussel zich op Trumps kernkiezers door hoge tarieven op bourbonwhisky, Harley-Davidson-motorfietsen en motorboten in te voeren. Deze tarieven zijn tot maart opgeschort, als onderdeel van een voorlopig akkoord met de Biden-administratie om de metaalheffingen op te schorten.

EU-Handelscommissaris Valdis Dombrovskis toonde zich tegenover de Financial Times hoopvol dat beide partijen een herhaling van eerdere "confrontaties" kunnen vermijden. "Wij geloven dat de VS en de EU strategische bondgenoten zijn, en het is vooral in de huidige geopolitieke context belangrijk dat we op handelsgebied samenwerken," zei hij.

Hij voegde er echter aan toe: "We hebben onze belangen met tarieven verdedigd en zijn bereid om onze belangen opnieuw te verdedigen, indien nodig.

De Let riep op tot een „coöperatieve benadering“ en zei dat Brussel openstond voor „gerichte overeenkomsten“ om het handelsdeficit van 156 miljard euro in goederen te verminderen.

Tijdens Trumps eerste ambtstermijn sloot Brussel een akkoord over kreeft, een basisvoedingsmiddel in Maine, een staat die Trump in 2020 hoopte te winnen. De EU verlaagde de tarieven op invoer van levende en bevroren kreeftproducten uit de VS, evenals voor alle andere landen zonder handelsakkoord, in overeenstemming met de mondiale handelsregels. In ruil daarvoor halveerden de VS de tarieven op een reeks goederen, waaronder kristalglas en aanstekers.

Verdere overeenkomsten volgden over rundvlees en sojabonen om de kiezers van Trump in het Middenwesten tevreden te stellen. Toch groeide het jaarlijkse Amerikaanse handelstekort tot 152 miljard euro in 2020, vergeleken met 114 miljard euro in 2016, toen Trump de verkiezingen won.

Seit de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022 importeert de EU grote hoeveelheden vloeibaar aardgas om de leveringen uit Moskou te vervangen. Het Amerikaanse tekort bleef stabiel onder president Joe Biden en bereikte in 2023 156 miljard euro.

EU-Beamte warnen jedoch, dass es schwierig sei, die US-Exporte erheblich zu steigern, da sie tendenziell weniger wertvoll sind als die der EU. Rohstoffe dominieren, während die führenden EU-Exporte Pharmazeutika, Autos und teure Lebensmittel und Getränke wie Champagner sind.

Translation:
EU-functionarissen waarschuwen echter dat het moeilijk is om de Amerikaanse export aanzienlijk te verhogen, aangezien deze over het algemeen minder waardevol is dan die van de EU. Grondstoffen domineren, terwijl de belangrijkste exportproducten van de EU farmaceutica, auto's en dure levensmiddelen en dranken zoals champagne zijn.

De EU-economie groeit bovendien minder dan half zo snel als die van de VS, wat de vraag drukt.

Jan Hatzius, Hoofdeconoom van Goldman Sachs, voorspelde onlangs dat een handelsoorlog van de EU meer schade zou toebrengen dan aan de VS. Het zou 1 procent van het EU-BBP kosten, vergeleken met 0,5 procent van de VS. Het zou echter ook het inflatiepercentage in de VS met 1,1 procent verhogen, vergeleken met 0,1 procent in de EU.

De Brusselse politici hopen dat Trump de inflatie niet wil aanwakkeren terwijl de kiezers zich zorgen maken over de kosten van levensonderhoud. Maar de hoge ambtenaar zei: "Wat er deze keer ook gebeurt, we zijn beter voorbereid.