Changpeng Zhao, oprichter van de cryptocurrency exchange Binance, veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf in de VS. De uitspraak, die dinsdag in Seattle werd aangekondigd, volgt op zijn bekentenis in november dat hij de anti-witwaswetgeving had overtreden. Zhao heeft al zijn functies bij de crypto-exchange neergelegd. De aanklagers hadden oorspronkelijk om een gevangenisstraf van drie jaar gevraagd, terwijl zijn verdedigers voorwaardelijke vrijlating bepleitten.

Rechter Richard Jones prees Zhao's vrijwillige terugkeer naar de VS en zijn samenwerking met de autoriteiten, maar benadrukte ook het belang van een afschrikkend effect van de uitspraak. Zhao kondigde aan zich in de toekomst te willen wijden aan het opzetten van een online onderwijsplatform.

Binance, het grootste crypto-handelsplatform gemeten naar handelsvolume, en Zhao lagen onder het vergrootglas van de Amerikaanse opsporingsdiensten. Hen werd verweten niet de vereiste controles te hebben ingesteld om witwassen te voorkomen, wat dubieuze geldstromen mogelijk maakte, inclusief ongeveer 900 miljoen dollar tussen de VS en het gesanctioneerde Iran. Als onderdeel van de schuldbekentenis werden boetes van ongeveer 4,3 miljard dollar opgelegd aan Binance en persoonlijk 50 miljoen dollar aan Zhao.

Despite his conviction, Zhao remains one of the richest people in the world with a fortune of just under $40 billion, making him the wealthiest inmate in a US prison. In comparison, the Binance case attracted less attention than the collapse of FTX, whose founder Sam Bankman-Fried was sentenced to 25 years in prison. Unlike FTX, US authorities did not accuse Binance of embezzling customer funds or manipulating markets. However, US Attorney General Merrick Garland emphasized that Binance achieved its leading market position also through legal violations.

Ondanks zijn veroordeling blijft Zhao één van de rijkste personen ter wereld met een vermogen van bijna 40 miljard dollar, wat hem tot de welvarendste gevangene in een Amerikaanse gevangenis maakt. In vergelijking trok de zaak van Binance minder aandacht dan de ineenstorting van FTX, wiens oprichter Sam Bankman-Fried veroordeeld werd tot 25 jaar gevangenisstraf. Anders dan bij FTX verweten de Amerikaanse autoriteiten Binance niet van verduistering van klantengelden of manipulatie van de markten. Justitieminister Merrick Garland benadrukte echter dat Binance zijn leidende marktpositie ook had bereikt door wetsovertredingen.