Fei-Fei Li, de kunstmatige intelligentie-pionier van Stanford University, heeft in slechts vier maanden een miljarden-start-up opgebouwd en zich daarmee in de razendsnelle race om de commercialisering van AI-technologie gevoegd.

Li, die als "Godmother of AI" bekend staat, richtte in april het bedrijf World Labs op, volgens drie met de zaak vertrouwde personen. De start-up heeft al twee financieringsrondes afgerond en investeerders zoals Andreessen Horowitz en Radical Ventures aangetrokken. Deze investeerders hebben het bedrijf gewaardeerd op meer dan een miljard dollar.

In de meest recente financieringsronde haalde World Labs ongeveer 100 miljoen dollar op, volgens een van de bronnen. Fei-Fei Li heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar. Andreessen Horowitz en Radical Ventures weigerden commentaar te geven.

World Labs is het jongste AI-start-up dat grote investeringen aantrekt, nadat OpenAI in november 2022 de ChatGPT-chatbot had uitgebracht, wat leidde tot een sterke toename van de interesse van investeerders in generatieve AI. In de afgelopen drie maanden alleen hebben investeerders meer dan 27 miljard dollar geïnvesteerd in Amerikaanse AI-start-ups, wat ongeveer de helft van alle start-up-financieringen in deze periode uitmaakt, aldus PitchBook.

Li richtte World Labs op terwijl ze gedeeltelijk met verlof was van haar positie aan de Stanford University, waar ze medeoprichter was van het Human-Centered AI Institute, een in 2019 opgericht onderzoeksinstituut dat opkomende technologieën wil gebruiken om de menselijke omstandigheden te verbeteren. Haar bedrijf zal proberen "ruimtelijke intelligentie" in AI te ontwikkelen door menselijke verwerking van visuele gegevens mogelijk te maken. In een TED-lezing in april in Vancouver beschreef Li het potentieel van machines om driedimensionale ruimtes te begrijpen en te navigeren.

Deze werk zou een grote doorbraak in AI betekenen door interactie met echte omgevingen mogelijk te maken en geavanceerdere autonome systemen te ontwikkelen. Li werd bekend in de AI-scene door de ontwikkeling van ImageNet, een grote verzameling beeldgegevens die het vermogen van computervisie-technologie om objecten te identificeren, vooruit hielp. Van 2017 tot 2018 leidde ze de AI-afdeling bij Google Cloud, van 2020 tot 2022 was ze bestuurslid bij Twitter, en ze is adviseur van de AI-werkgroep van het Witte Huis.

Grote beeldbanken waren cruciaal voor recente doorbraken in AI, omdat ze zelfrijdende auto's in staat stellen te navigeren en AI-modellen te helpen objecten correct te identificeren. Li's visie voor ruimtelijke intelligentie is nog ambitieuzer: ze wil een machine trainen die de complexe fysieke wereld en de relatie van objecten daarin begrijpt.

„[World Labs] ontwikkelt een model dat de driedimensionale fysieke wereld begrijpt; essentieël de dimensies van objecten, waar dingen zich bevinden en wat ze doen“, zei een durfkapitalist met kennis van Lis werk.

Tot de andere AI-groepen die de interesse van investeerders wekken behoren meerdere groepen die intelligente robots ontwikkelen die hun fysieke omgeving kunnen begrijpen en manipuleren. Skild, dat een "universeel brein voor een verscheidenheid aan robots" ontwikkelt, werd vorige week op 1,5 miljard dollar gewaardeerd na een financieringsronde van 300 miljoen dollar door SoftBank, het investeringsfonds van Amazon-oprichter Jeff Bezos en Lightspeed Venture Partners.