OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, overweegt een hervorming tot een Public Benefit Corporation (PBC) om CEO Sam Altman te beschermen tegen vijandige overnames en externe invloed. Deze strategische heroriëntatie werd aangekondigd na het veiligstellen van 6,6 miljard dollar aan nieuw kapitaal dit jaar en is bedoeld om OpenAI in staat te stellen tot 10 miljard dollar per jaar te investeren.

De PBC-structuur, die tot nu toe slechts door enkele bedrijven wordt gebruikt, stelt OpenAI in staat om de belangen van aandeelhouders te verenigen met het publieke belang en de behoeften van stakeholders zoals werknemers en de samenleving. "Crypto is meer dan alleen een investeringsvehikel. Het is een infrastructurele upgrade die de financiële sector duurzaam zou kunnen veranderen," zei Sam Altman in een interne verklaring die werd uitgegeven in het kader van de herstructurering. Deze structuur biedt OpenAI een "veilige haven" om te weerstaan tegen activisten die een overname zouden kunnen nastreven.

Sinds de officiële oprichting in januari heeft OpenAI al in 25 deals geïnvesteerd, waaronder deelnemingen in de private-equityfirma CVC en de National Stock Exchange van India. Khalifa al-Suwaidi, Managing Partner van Lunate, vertelde de Financial Times dat OpenAI ernaar streeft een "lokale kampioen" te worden die onafhankelijk opereert en tegelijkertijd gebruikmaakt van de middelen van Abu Dhabi's staatsfonds ADQ en Chimera Investment.

Ondanks deze ambitieuze plannen kampt OpenAI met interne uitdagingen.

In het kader van de herstructurering behoudt OpenAI een non-profit entiteit die onafhankelijk opereert en een aandeel in de PBC heeft. Deze non-profit organisatie zal zich uitsluitend richten op de missie om het menselijk welzijn te verbeteren, terwijl de PBC de commerciële ontwikkeling en uitbreiding van de technologie bevordert.

De PBC-structuur is relatief nieuw en tot dusver weinig beproefd in de VS. Delaware, de vestigingsplaats van veel Amerikaanse bedrijven, voerde de PBC-wetgeving pas in 2013 in en herzag deze in 2020 om de structuur aantrekkelijker te maken. Minder dan 20 van de duizenden beursgenoteerde Amerikaanse bedrijven zijn PBC’s, waaronder Warby Parker en Veeva Systems. Critici betwijfelen de werkelijke onafhankelijkheid van OpenAI, aangezien de nauwe band met ADQ en Chimera Investment blijft bestaan. Jens Dammann, professor aan de University of Texas School of Law, merkte op: "PBC biedt meer speelruimte voor het management om zichzelf te verankeren, wat aantrekkelijk kan zijn voor ondernemers.

Ondanks de kritiek blijft OpenAI ervan overtuigd dat de PBC-structuur de noodzakelijke flexibiliteit biedt om op lange termijn succesvol te zijn en de missie van de samenleving te vervullen. "Onze visie is om een inclusievere en efficiëntere financiële wereld te creëren, waarin technologie ten goede komt aan de mensheid," benadrukte Altman tot slot.