Apple plant, seine kunstmatige intelligentie (KI)-diensten in China aan te bieden, maar stuit echter op aanzienlijke uitdagingen. Het bedrijf is op zoek naar een lokale partner om zijn Apple-Intelligence-diensten te bevorderen, aangezien westerse KI-modellen zoals OpenAI's ChatGPT in China niet beschikbaar zijn. Dit werd bevestigd door personen uit de industrie.
In China blijft Apple achter bij lokale concurrenten die al AI-functionaliteiten in hun smartphones hebben geïntegreerd. Volgens Counterpoint Research zakte het marktaandeel van de iPhone in het eerste kwartaal van dit jaar naar de derde plaats achter twee lokale merken. Apple heeft gesprekken gevoerd met verschillende Chinese bedrijven, waaronder Baidu, Alibaba en de startup Baichuan AI. Tot nu toe is echter nog geen deal aangekondigd.
In de VS volgt Apple een tweesporenstrategie: het bouwt zijn eigen AI-capaciteiten op en werkt tegelijkertijd samen met OpenAI. Deze strategie heeft ertoe bijgedragen dat de marktwaarde van het bedrijf weer boven de grens van 3 biljoen Amerikaanse dollar is gestegen.
In China moeten bedrijven goedkeuring van de overheid krijgen voordat ze KI-chatbots mogen implementeren die gebaseerd zijn op grote taalmodellen. Deze modellen worden door de toezichthouders gecontroleerd om ervoor te zorgen dat ze de publieke opinie niet in een ongewenste richting beïnvloeden. Tot maart had de Cyberspace Administration of China 117 generatieve KI-producten goedgekeurd, waarvan geen enkel uit het buitenland afkomstig is.
Begin dit jaar onderzocht Apple de mogelijkheid om toestemming te verkrijgen voor een buitenlands taalmodel voor zijn apparaten in China, maar realiseerde zich dat dit waarschijnlijk niet door de Chinese toezichthouders zou worden goedgekeurd. Dit bracht Apple ertoe om gesprekken met potentiële lokale partners te intensiveren.
De regio waartoe vasteland China, Taiwan, Hongkong en Macau behoren, was in het kwartaal tot 30 maart verantwoordelijk voor 18% van de wereldwijde omzet van Apple. Apples positie wordt echter bedreigd door lokale bedrijven. Volgens Counterpoint zal Huawei naar verwachting dit jaar 17% van de Chinese smartphonemarkt uitmaken, terwijl het aandeel van Apple zal dalen van 18% naar 16%.
Apple blijft echter optimistisch. „China is de meest concurrerende markt ter wereld, en we zijn optimistisch over onze positie”, zei CFO Luca Maestri vorige maand tegen de Wall Street Journal.
Smartphonefabrikanten gebruiken generatieve AI in hun verkoopargumenten om gebruikers te verleiden tot upgrades, omdat technologie op andere gebieden langzamer vordert. Een soortgelijk voorbeeld is Samsung Electronics, dat in China samenwerkt met Baidu en Meitu voor zijn Galaxy S24-serie.
Het door Baidu ondersteunde KI-systeem heeft gemengde beoordelingen ontvangen. Sommige gebruikers prezen de vertaling naar het Chinees en de relevante zoekresultaten, terwijl anderen de onmogelijkheid van Baidu bekritiseerden om bepaalde objecten te identificeren die Google gemakkelijk herkende.
Samsung koos Baidu vanwege zijn meest concurrerende commerciële grote taalmodel op de Chinese markt. Samsung heeft ongeveer 1% marktaandeel in China, wat geen belangrijke winstbron vormt voor het Zuid-Koreaanse bedrijf.
Technologiebedrijven passen hun producten en diensten al lang aan de Chinese voorschriften aan. Zo host Apple zijn iCloud-diensten op de servers van een staatsbedrijf en biedt het Vision Pro-headset zonder Apple TV+ in China aan.
Apple heeft in China een relatief bevoorrechte positie vanwege zijn economische belang in het land. De meeste iPhones worden in China geassembleerd door Taiwanese of Chinese contractfabrikanten. Apple heeft gezegd dat het heeft bijgedragen aan het creëren van vijf miljoen banen in China, inclusief zijn toeleveringsketen en het App Store-ecosysteem.
Tom Kang, onderzoeksdirecteur bij Counterpoint, waarschuwt echter dat het toenemende Chinese nationalisme de positie van Apple zou kunnen beïnvloeden. „China richt zich steeds meer op Amerikaanse bedrijven. De vraag is of Apple een doelwit wordt of niet – dat zal doorslaggevend zijn“, zei hij.
