Het olie- en gasconcern Occidental Petroleum richt zich op het verlagen van de schuldenlast nadat in december van het afgelopen jaar de schalieolieproducent CrownRock voor twaalf miljard Amerikaanse dollar werd overgenomen. CEO Vicki Hollub kondigde deze strategische beslissing aan tijdens de CERAWeek conferentie van S&P Global in Houston.

"In het licht van de onderwaardering van onze aandelen hebben we de afgelopen jaren een intensief terugkoopprogramma nagestreefd", aldus Hollub. De overname van CrownRock, een bedrijf met uitgebreide schaliegasreserves in het Permian-bekken, leidde tot een aanzienlijke toename van de dagelijkse productie van Occidental Petroleum met ongeveer 170.000 vaten olie-equivalent.

De overname, die voornamelijk met schulden gefinancierd werd, vertegenwoordigt een nieuwe benadering voor Occidental. Meer dan 80 procent van de aankoopprijs werd met nieuwe verplichtingen gedekt, waardoor de schuldverhouding van het bedrijf steeg tot 1,7 keer de winst voor belastingen. Hollub kondigde aan de schuldenlast te willen verminderen tot 15 miljard dollar door de verkoop van activa.

Warren Buffett speelt een belangrijke rol, die sinds 2019 financieel verbonden is met Occidental Petroleum. Na de aankondiging van de overname van CrownRock, breidde Buffett zijn belang in het bedrijf uit door de aankoop van aandelen ter waarde van bijna 600 miljoen Amerikaanse dollar, waardoor zijn aandeel in Occidental steeg tot 34 procent.

Hollub benadrukte het belang van de overname voor het verhogen van de aandeelhouderswaarde, speciaal door hogere dividenden en de terugkoop van aandelen. Zij is overtuigd dat de investering in de ontwikkeling van olie- en gasreserves een aantrekkelijk rendement op het geïnvesteerde kapitaal zal genereren.