In een steeds meer concurrerende automarkt in China intensiveren wereldwijde autofabrikanten zoals Toyota, Hyundai en Mercedes-Benz hun samenwerking met Chinese technologiereuzen om marktaandeel terug te winnen. Deze allianties focussen zich op de ontwikkeling van technologieën voor autonoom rijden en voertuigsoftware, een gebied waarin Chinese merken technologisch leidend zijn.

Hyundai Motor en Kia hebben bijvoorbeeld onlangs aangekondigd dat ze gaan samenwerken met de Chinese internetreus Baidu op het gebied van kaarttechnologieën en kunstmatige intelligentie voor autonoom rijden. Nissan Motor plant een samenwerking met Baidu op het gebied van KI, terwijl Toyota de gaminggigant Tencent inschakelt voor hulp bij KI-modellen, cloudservices en big data.

Mercedes-Benz, dat dalende verkoopcijfers zag in China, zijn belangrijkste individuele markt, wil modellen aanbieden met een entertainment-systeem dat een populair mobiel racespel van Tencent bevat, om zijn auto's te veranderen in "persoonlijke speelhallen".

Deze samenwerkingen, die grotendeels zijn aangekondigd op de recent afgesloten autobeurs van Peking, weerspiegelen de verhevigde concurrentie op de Chinese markt. Deze concurrentie uit zich zowel in een maandenlange prijzenoorlog als in de ontwikkeling van autosoftware-systemen die Chinese merken tot enkele van de technologisch meest geavanceerde ter wereld maken.

Innovaties van Chinese autofabrikanten stelden hen in staat om vorig jaar voor het eerst meer voertuigen in eigen land te verkopen dan hun buitenlandse rivalen. Bovendien heeft de toenemende focus op elektrische voertuigen het voormalige voordeel van wereldwijde fabrikanten van verbrandingsmotoren verkleind.

Voor buitenlandse bedrijven die autonome rijtechnologieën willen aanbieden, ligt samenwerking met Chinese technologiereuzen voor de hand, volgens analisten. De Chinese overheid heeft tot nu toe bezwaren met betrekking tot de gegevens die door Tesla's toonaangevend systeem voor volledig autonoom rijden worden verzameld, wat de invoering ervan belemmert.

Dit jaar zullen "slimme rijfuncties" waarschijnlijk doordringen in de massamarkt in China, en buitenlandse autofabrikanten zullen moeten volgen. Interactieve besturingssystemen die functies zoals de analyse van gezondheidsgegevens van bestuurders en stressniveaus om rijadvies te geven mogelijk maken, vereisen toegang tot lokale gegevens zoals gebruikersrijvoorkeuren en verkeers- en wegcondities in China.

Deze ontwikkelingen vormen een uitdaging voor wereldwijde autofabrikanten die marktaandeel verliezen en benadrukken de noodzaak om zich aan te passen aan de snel voortschrijdende technologische en consumentgerichte innovaties in China.