Elon Musk, CEO van Tesla, heeft aangekondigd dat hij goedkeuring van de raad van bestuur wil verkrijgen om 5 miljard dollar te investeren in zijn AI-start-up xAI. Deze maatregel zou opnieuw vragen over belangenconflicten kunnen oproepen, aangezien Tesla zich steeds meer als een bedrijf voor robotica en kunstmatige intelligentie positioneert.

Musk plaatste dinsdag een peiling op zijn sociale netwerk X, waarin hij vroeg: „Moet Tesla 5 miljard Amerikaanse dollars investeren in @xAI, op voorwaarde dat de waardering wordt vastgesteld door meerdere geloofwaardige externe investeerders? (Bestuurs- en aandeelhoudersbeslissing vereist, dit is slechts een stemmingspeiling)“. Op donderdag, met 68 procent van de 958.086 stemmen ten gunste van het voorstel, antwoordde hij: „Het lijkt erop dat het publiek ervoor is. Ik zal het met de Tesla-raad van bestuur bespreken.“

De fabrikant van elektrische auto's, wiens winst in het tweede kwartaal onder de verwachtingen lag en daarop op dinsdag met meer dan 10 procent daalde, probeert zich om te vormen van een pure fabrikant van elektrische voertuigen naar een bedrijf voor robotica en kunstmatige intelligentie. Musk heeft beloofd een vloot autonome "Robotaxi's" en humanoïde robots te bouwen die door deze technologie worden aangedreven.

In de huidige winstmededeling zei Musk dat "Tesla een hoop van xAI leert" met betrekking tot de training van zijn Full-Self-Driving-technologie en de bouw van een nieuw Tesla-rekencentrum in Austin, Texas.

De geplande investering zou echter opnieuw vragen kunnen oproepen over belangenconflicten binnen het bedrijfsnetwerk van Musk, waartoe ook SpaceX en Neuralink behoren. De CEO heeft toegegeven duizenden Nvidia-chips van Tesla naar X en xAI te hebben omgeleid, en veel leidinggevenden en ingenieurs zijn tussen de bedrijven overgestapt. Musk ontkende enig wangedrag en verklaarde dat de chips waren herverdeeld omdat Tesla nog niet de infrastructuur voor de grafische processors had opgebouwd.

Ook de onafhankelijkheid van de Tesla-raad van bestuur werd in twijfel getrokken.

xAI, officieel in juli vorig jaar opgericht en momenteel werkend aan een chatbot genaamd Grok, haalde in mei 6 miljard dollar op bij een waardering van 18 miljard dollar. Musk streeft ernaar om bij te benen met concurrenten zoals OpenAI en Anthropic, die al vroeg de leiding hebben genomen in de race om de ontwikkeling van intelligente chatbots. OpenAI, ondersteund door Microsoft, heeft tot nu toe alleen al 13 miljard dollar opgehaald.

Musk investeert zwaar om deze achterstand in te halen. Zijn start-up xAI bouwt een "gigafabriek voor rekenkracht" in Memphis, uitgerust met 100.000 van de nieuwste Nvidia-GPU's, die worden gebruikt voor het trainen en uitvoeren van grote taalmodellen voor generatieve AI-chatbots. Een investering van 5 miljard dollar van Tesla zou xAI binnen slechts 12 maanden dezelfde financiële slagkracht geven als zijn grotere rivaal.