De Franse sterke drank fabrikant Pernod Ricard, bekend om merken zoals Absolut Vodka en Ballantine's Whisky, kijkt terug op een uitdagend boekjaar. Voor het lopende boekjaar 2025 voorspelt het bedrijf een omzetgroei, maar verwacht echter een traag eerste kwartaal, dat onder andere wordt belast door aanhoudende voorraadreductieprocessen in de VS.
Het afgelopen boekjaar, dat in juni eindigde, bracht voor Pernod Ricard een omzetdaling van 4 % tot 11,6 miljard euro en een daling van de operationele winst van 7 %. De nettowinst daalde met 35 % tot 1,48 miljard euro. Deze resultaten werden beïnvloed door een moeilijke marktomgeving in China, die zich langzamer dan verwacht herstelt van de pandemiegevolgen en kampt met een gedempte consumentenstemming.
Een lichtpuntje voor het bedrijf was echter de beslissing van het Chinese Ministerie van Handel om de strafmaatregelen tegen uit de EU geïmporteerde brandewijn op te schorten. Dit nieuws zorgde ervoor dat de aandelen van Pernod Ricard donderdag met 2,9 % stegen, nadat ze eerder als gevolg van het nieuws al bijna 10 % waren gestegen. Ook de Franse concurrent Rémy Cointreau profiteerde van deze ontwikkeling en noteerde een stijging van ongeveer 12 % tijdens de Europese middaghandel.
Wij hebben altijd in volledige transparantie met het lopende onderzoek samengewerkt en zullen dit blijven doen totdat het is afgesloten", zei CEO Alexandre Ricard tijdens een persconferentie.
De beslissing van China werd door marktwaarnemers positief ontvangen. "Azië is een grote markt voor alcoholische dranken, en Europese bedrijven zouden deze ontwikkeling moeten verwelkomen, omdat het een aanzienlijk verkooprisico elimineert," verklaarde Russ Mould, investeringsdirecteur bij AJ Bell.
Ondanks dit positieve nieuws blijft de omgeving voor Pernod Ricard en de hele sector veeleisend. De CEO benadrukte dat het boekjaar werd gekenmerkt door economische en geopolitieke onzekerheden, evenals de normalisering van de gedistilleerde drankenmarkt na twee jaar van uitzonderlijke groei. Andere producenten van sterkedrank staan voor vergelijkbare uitdagingen, aangezien de verkoopgroei na de pandemische piek weer naar genormaliseerde waarden is teruggekeerd, vooral in de VS.
Analisten zijn echter sceptisch of Pernod Ricard zijn middellangetermijndoelen kan bereiken, die het bedrijf op donderdag bevestigde. RBC Capital Markets omschreef deze doelen in een analyse als „overoptimistisch“. Pernod Ricard streeft op middellange termijn naar een omzetgroei aan de bovenkant van de doelspanne van 4 % tot 7 % en een organische operationele hefboomwerking van 50 tot 60 basispunten.
Diese voorspelling is ook kritisch beoordeeld door Barclays. 'Het wordt steeds optimistischer om te verwachten dat dit bereik zonder structurele wijzigingen in het bedrijf wordt bereikt,' schreven de Barclays-analisten in een bericht aan hun klanten.
