Italiëns mededingingsautoriteit start onderzoek naar luxe modehuizen Armani en Dior wegens oneerlijke handelspraktijken in verband met vermeende uitbuiting van arbeiders in hun Italiaanse toeleveringsketens.

Die Wettbewerbsbehörde AGCM onderzoekt of de twee bedrijven “onware ethische en sociale verantwoordingsverklaringen” hebben afgelegd over de arbeidsomstandigheden bij hun onderaannemers die handtassen en andere hoogwaardige goederen produceren.

Terwijl beide luxemerken in hun openbare verklaringen de nadruk leggen op „vakmanschap en uitmuntendheid“, lijkt het volgens de AGCM dat de ondernemingen een beroep hebben gedaan op leveranciers waarbij de arbeiders „onvoldoende“ werden betaald en onder slechte gezondheids- en veiligheidsomstandigheden werkten, inclusief buitensporige overuren.

Die Behörde erklärte, dass die Gruppen wegen potenziell „rechtswidrigen Verhaltens bei der Werbung und dem Verkauf von Kleidung und Accessoires“ untersucht werden.
De autoriteit verklaarde dat de groepen worden onderzocht vanwege mogelijk „onrechtmatig gedrag bij de reclame en verkoop van kleding en accessoires“.

Beamten van de Mededingingsautoriteit en leden van de Italiaanse Guardia di Finanza Antitrust-eenheid doorzochten dinsdag de hoofdkwartieren van Armani en Dior Italia evenals andere groepsmaatschappijen.

Dior, dat deel uitmaakt van het Franse luxeconcern LVMH, verklaarde dat het bedrijf gezien de „ernst van de overtredingen die door deze leveranciers zijn begaan” samenwerkt met de Italiaanse autoriteiten. „Het huis Dior veroordeelt deze onwaardige handelingen, die indruisen tegen zijn waarden en de door deze leveranciers ondertekende gedragscode”, luidde het in een verklaring. Er zullen geen nieuwe opdrachten worden gegeven aan de twee betreffende fabrikanten.

De Armani-groep bevestigde dat ze wordt onderzocht, maar benadrukte dat de betrokken bedrijven met de autoriteiten samenwerken en "geloven dat de beschuldigingen ongegrond zijn en tot een positief resultaat zullen leiden" zodra het onderzoek is afgerond.

Het hoogstaande AGCM-onderzoek volgt op twee recente uitspraken van de rechtbank van Milaan, waarbij de Italiaanse productie-dochterondernemingen van Dior en Armani onder gerechtelijk toezicht werden geplaatst, wegens zorgen over misstanden in hun toeleveringsketens in Italië.

De autoriteiten stelden vast dat de twee dochterondernemingen — volledig in bezit van hun moedermaatschappijen — Chinese onderaannemers in Italië gebruikten die hun werknemers, van wie er veel uit China kwamen, misbruikten. Veel arbeiders woonden in ellendige, provisorische onderkomens boven de bedrijfsruimten, vaak boven onjuist opgeslagen brandbare chemicaliën. Sommigen waren illegaal in Italië tewerkgesteld, wat hen nog kwetsbaarder maakte voor uitbuiting.

Toen het gerechtshof Giorgio Armani Operations voor een jaar onder gerechtelijk beheer plaatste, stelde een driekoppig rechterlijk panel vast dat het bedrijf een productiesysteem „kennelijk ter kostenverlaging en winstmaximalisatie door middel van omzeilen van strafrechtelijke en arbeidsrechtelijke voorschriften” getolereerd had en geen minimale zorgvuldigheids- en controleprocedures in de toeleveringsketen had uitgevoerd.

Im vergangenen Monat stellten Ermittler fest, dass Dior seinem chinesischen Lieferanten 53 Euro für eine Handtasche zahlte, die dann für Tausende von Euro verkauft wurde. Dior führte keine grundlegenden Due-Diligence-Prüfungen durch und überwachte die Lieferanten nicht ausreichend.

Vertaling van de kop naar het Nederlands:
Vorige maand ontdekten onderzoekers dat Dior zijn Chinese leverancier 53 euro betaalde voor een handtas, die vervolgens voor duizenden euro's werd verkocht. Dior voerde geen fundamentele due diligence-onderzoeken uit en hield de leveranciers niet voldoende in de gaten.

Dior bestritt sommige van deze beweringen en verklaarde dat er regelmatig audits werden uitgevoerd, maar gaf toe dat verbeteringen in de procedures nodig waren. Ook werd vermeld dat de onderaannemers alleen betrokken waren bij de deelse assemblage van herenlederen accessoires en niet bij handtassen, en dat de in de mediaverslagen genoemde productiekosten "belachelijk laag" waren.

De hoogwaardige onderzoeken zijn schadelijk voor de sector en de imago-bewuste merken, die hun prestige gedeeltelijk behouden door te benadrukken dat hun producten worden vervaardigd door Franse en Italiaanse ambachtslieden volgens hoge normen.

Luxebedrijven hebben er ook op gewezen dat hun producten door hun vakmanschap van nature duurzaam en ethisch zijn, in tegenstelling tot fast fashion. De toeleveringsketens van de luxe-industrie zijn de afgelopen jaren echter steeds meer in de schijnwerpers komen te staan, omdat consumenten en investeerders zich steeds meer bewust worden van de risico's van inferieure praktijken door onderaannemers. Veel groepen, zoals Chanel, hebben sterk geïnvesteerd in de aankoop van hun leveranciers en de integratie daarvan in hun eigen bedrijf.