IBM, een van de toonaangevende technologieconcerns van de VS, trekt zich terug uit grote delen van zijn onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten in China

De terugtrekking van IBM uit China maakt deel uit van een bredere trend waarmee Amerikaanse bedrijven, geconfronteerd met toenemende geopolitieke spanningen en groeiende concurrentie door binnenlandse aanbieders, hun activiteiten in de op één na grootste markt ter wereld verminderen. In mei kondigde Microsoft al aan honderden werknemers te verplaatsen uit de afdelingen Cloud en Kunstmatige Intelligentie, nadat de VS de toegang van China tot gevoelige technologieën verder hadden beperkt.

Jack Hergenrother, een senior manager bij IBM, informeerde de getroffen medewerkers tijdens een virtuele vergadering over de beslissing. Hij verwees naar de harde concurrentie en de krimpende infrastructuurmarkt in China, wat IBM ertoe heeft gebracht om onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten dichter bij klanten buiten China te plaatsen. Tegelijkertijd profiteren Chinese concurrenten van overheidsrichtlijnen die de voorkeur geven aan het gebruik van binnenlandse technologieproducten in overheid- en staatsbedrijven.

Een voormalige medewerker gaf commentaar op de terugtrekking met de woorden: „In de afgelopen jaren heeft IBM zijn aanwezigheid continu verminderd – deel van het ontkoppelingsproces tussen de VS en China.” De omzet van de Chinese tak van IBM daalde in 2023 met bijna 20 procent in vergelijking met het voorgaande jaar, terwijl de gehele Azië-Pacific-regio 11,7 procent bijdroeg aan de totale opbrengsten van 62 miljard dollar.

Getroffen medewerkers in China kregen het aanbod om naar andere landen te verhuizen, terwijl anderen ontslagvergoedingen werden aangeboden op basis van hun anciënniteit. Al in 2021 had IBM een ander groot R&D-centrum, het in Beijing gevestigde China Research Lab, gesloten.

De beslissing om de Chinese ontwikkelings- en systeemlaboratoria te sluiten, wordt ook gezien als onderdeel van IBMs inspanningen om de winstgevendheid te verbeteren door kostenverlagingen. Een andere voormalige medewerker verklaarde: „Net als bij de verkoop van de ThinkPad-activiteiten aan Lenovo moet IBM nu CDL en CSL sluiten. De activiteiten waren niet winstgevend.

IBM heeft meer dan 7.500 medewerkers in China, met een groot kantoor in de noordoostelijke stad Dalian. Het bedrijf verklaarde dat de aanpassingen in China geen invloed zullen hebben op het vermogen om klanten in de regio Groot-China te ondersteunen. Desalniettemin blijft onduidelijk hoe het bedrijf in de toekomst zal standhouden, gezien de intense concurrentie van lokale aanbieders en geopolitieke uitdagingen.