Der britische Rechnungslegungskontrolleur Financial Reporting Council (FRC) heeft EY een boete van £295.000 opgelegd nadat het accountantskantoor een vergoedingslimiet had overschreden in verband met haar klant Evraz, een Russisch staalbedrijf, waarbij oligarch Roman Abramovich ten tijde van de overtreding de grootste aandeelhouder was.

De straf bestaat uit een boete van iets meer dan £250.000 en kosten van £45.000. De FRC stelde vast dat EY in 2021 de ethische normen voor de controle van Evraz had overtreden. Naast de financiële straf kreeg EY ook niet-financiële sancties, waaronder een berisping.

De vergoedingslimiet van de FRC moet belangenconflicten tussen audit- en andere diensten, zoals adviesdiensten, minimaliseren door de hoeveelheid niet-auditdiensten die bedrijven aan zogenaamde Public Interest Entities (PIE's) kunnen aanbieden te beperken. Deze limiet bedraagt 70 procent van het gemiddelde van de in de laatste drie opeenvolgende jaren aan de auditfirma betaalde vergoedingen.

De ethische norm stelt duidelijke grenzen aan de waarde van niet-controlediensten die een accountant kan verlenen," zei Claudia Mortimore, plaatsvervangend uitvoerend directeur bij de FRC. "Het doel ervan is om hoge normen van onafhankelijkheid van accountants te handhaven en het publieke vertrouwen in de accountantscontrole te waarborgen. In dit geval faalden de systemen en controles van EY om de naleving van de ethische norm te waarborgen, wat leidde tot het overschrijden van de vergoedingengrens.

Evraz, met hoofdkantoor in Moskou, was op het moment van de overtreding in het Verenigd Koninkrijk geregistreerd. De aandelen van het bedrijf waren tot maart 2022 genoteerd aan de Londense beurs, toen ze werden geschorst, nadat Abramovich door de Britse regering werd gesanctioneerd na de volledige invasie van Rusland in Oekraïne.

De schending van het kostenplafond vond plaats toen Evraz EY begin 2021 inschakelde om de kolenbelangen van de groep, die voornamelijk via een Russisch bedrijf werden gehouden, te verkopen. Het plafond voor de vergoedingen die EY voor hun werk aan dit project mocht ontvangen, bedroeg $280.000. De totale door EY UK voor hun adviesdiensten ontvangen vergoedingen bedroegen echter $535.000, bijna het dubbele van de toegestane limiet.

EY, dat sinds 2011 de boeken van Evraz controleerde, trad in november 2022 terug als accountant van het bedrijf. EY verklaarde dat het "volledig had meegewerkt met de FRC gedurende het hele onderzoek" en voegde eraan toe: "We zijn vastbesloten om van deze kwestie te leren en hebben sindsdien onze interne richtlijnen, trainingen en procedures verbeterd.