De liquidatoren van China Evergrande hebben juridische stappen ondernomen tegen het accountantskantoor PwC en beschuldigen het bedrijf van 'nalatigheid' en 'onjuiste weergave' bij het controlewerk voor het ingestorte vastgoedconcern.

Advocaten van de curatoren hebben in maart een rechtszaak aangespannen tegen PwC Hongkong en PwC Zhong Tian, het kantoor van het bedrijf op het Chinese vasteland. Dit blijkt uit gerechtelijke documenten die dinsdag door de Financial Times werden ingezien. De documenten, die tot nu toe niet openbaar waren, bevatten geen details over het bedrag dat de curatoren mogelijk zullen eisen.

In maart ingediende aanklacht bij het Hooggerechtshof van Hongkong legt de basis voor een rechtszaak die PwC extra onder druk kan zetten, nu het bedrijf sancties van de Chinese autoriteiten verwacht vanwege zijn werk voor Evergrande. PwC, dat vorig jaar aftrad als accountant van het vastgoedconcern, had Evergrande meer dan tien jaar lang een schone financiële gezondheid beschoren voordat het bedrijf instortte.

De vereffenaars hebben ook juridische stappen ondernomen tegen het internationale vastgoedadviesbureau CBRE en de adviesgroep Avista Valuation Advisory in verband met taxatierapporten die zij in 2018 voor Evergrande en diens dochterondernemingen hadden opgesteld.

China Evergrande was de wereldwijd meest schuldenlastige projectontwikkelaar toen het in 2021 in gebreke bleef met internationale schulden van meer dan 300 miljard dollar. Dit veroorzaakte een uitgebreide liquiditeitscrisis in de vastgoedsector, die schokgolven door het Chinese financiële systeem stuurde.

De in naam van de Evergrande-vereisingsfunctionarissen, de herstructureringsspecialisten Eddie Middleton en Tiffany Wong van Alvarez & Marsal, ingediende rechtszaken laten zien hoe de ineenstorting van de ontwikkelaar aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de wereldwijde dienstverleningsbedrijven die hebben bijgedragen aan zijn snelle opkomst.

In de aanklacht tegen de PwC-eenheden beweren de advocaten van de vereffenaars dat de vorderingen op „verliezen en schade“ verband houden met „contractbreuk, plichtsverzuim, verkeerde voorstelling van zaken, nalatigheid en/of onrechtmatige verrijking“.

De klacht heeft betrekking op een PwC-controleverslag van maart 2018 over Evergrande, dat het jaar tot december 2017 dekt, evenals op ander werk voor de ontwikkelaar en diens dochterondernemingen. Dergelijke aanspraken verjaren doorgaans als ze niet binnen zes jaar na de betreffende gebeurtenissen worden ingediend, zeiden twee advocaten die bekend zijn met de procedure in Hongkong.

Separaat daarvan dreigt PwC met een mogelijke boete van de Chinese autoriteiten wegens het controleren van de binnenlandse activiteiten van Evergrande. In maart verklaarde de Chinese Securities Regulatory Commission dat de binnenlandse vastgoedafdeling van Evergrande in 2019 en 2020 de inkomsten met 78 miljard dollar had opgeblazen. Partners bij PwC vrezen dat hen een van de hoogste ooit in China tegen een van de Big-Four-bedrijven opgelegde straffen te wachten staat.

De Financial Times meldde in februari dat Middleton en Wong een aanklacht tegen PwC voorbereidden wegens mogelijke nalatigheid. Een Hongkongse rechter benoemde het paar in januari tot curatoren van Evergrande nadat de plannen voor een offshore-herstructurering waren mislukt. Herstructureringsexperts hebben echter gezegd dat het onduidelijk is hoeveel de curatoren zouden kunnen terugwinnen, aangezien de meeste activa van Evergrande zich op het Chinese vasteland bevinden, dat onder een ander rechtssysteem opereert.

Am Montag erklärten die Liquidatoren von Evergrande in einer Mitteilung an die Hongkonger Börse, dass sie gerichtliche Schritte eingeleitet hätten, um „Gelder, einschließlich Dividenden und Vergütungen“ in Höhe von insgesamt etwa 6 Milliarden Dollar von Gründer Hui Ka Yan und anderen Top-Führungskräften zurückzufordern.

Translation (heading):
Evergrande-liquidatoren starten rechtszaken om 6 miljard dollar terug te vorderen van oprichter Hui Ka Yan en andere topbestuurders.

Hier is de vertaling van de kop naar het Nederlands:

Een ander gerechtelijk document, dat dinsdag werd ontvangen, gaf details over de wereldwijde activa van Hui, waarvan de waarde wordt geschat op maximaal 7,7 miljard dollar. Hui's activa omvatten twee Rolls-Royce Phantoms, drie jets en twee jachten, evenals onroerend goed in Londen en Los Angeles.

Hier is de vertaling van de gegeven kop:

De Hoge Raad van Hongkong heeft vorige week een vertrouwelijkheidsbevel voor gerechtelijke procedures van de Evergrande-liquidateurs in de regio opgeheven, zoals de liquidateurs maandag in een beursmededeling verklaarden.

PwC en CBRE weigerden een reactie te geven. Avista reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.