De voedselgigant Mondelez heeft jarenlang de concurrentie vertekend en zijn producten kunstmatig duurder gemaakt. Daarvoor legde de Europese Commissie donderdag een boete op van 337,5 miljoen euro, zo deelden de mededingingsautoriteiten mee.

Mondelez, bekend van merken zoals Milka, Toblerone, Daim, Oreo en Philadelphia, zou de concurrentie binnen de EU hebben gemanipuleerd door de handel in chocolade, koekjes en koffieproducten tussen lidstaten te beperken. Dit leidde ertoe dat de prijzen in sommige EU-landen aanzienlijk hoger waren dan in andere, waar de producten goedkoper aangeboden werden. Concreet voorkwam Mondelez dat chocolade in Duitsland, waar het goedkoper is, werd gekocht en doorverkocht in duurdere markten zoals Oostenrijk en België.

"Prijsverschillen tussen lidstaten varieerden van 10 tot 40 procent, soms zelfs meer," zei EU-commissaris voor Mededinging Margrethe Vestager. De Europese Commissie heeft in januari 2021 een officiële procedure gestart en is nu tot de conclusie gekomen dat Mondelez betrokken was bij 22 concurrentieverstorende afspraken of gecoördineerd gedrag. Deze praktijken vonden plaats tussen 2012 en 2019 en hadden betrekking op alle EU-markten.

Mondelez wees in een verklaring erop dat het bij de bekritiseerde praktijken om individuele gevallen ging, die langer geleden plaatsvonden, en meestal om zaken met tussenhandelaren. "Dit vormt slechts een zeer klein deel van de Europese activiteiten van Mondelez International," liet het bedrijf weten. Mondelez heeft zijn interne processen aangescherpt om regelgeving na te leven.

De EU-Commissie ontvangt ondersteuning van de Europese consumentenorganisatie Beuc. "Het is oneerlijk en ronduit verkeerd, als consumenten in sommige EU-landen meer voor hun chocolade, koekjes en koffie moeten betalen dan in andere landen, als gevolg van het illegale gedrag van een bedrijf," zei Beuc-directeur Monique Goyens.

De straf had eigenlijk nog hoger moeten zijn. Omdat Mondelez echter met de EU-Commissie heeft samengewerkt en zijn verantwoordelijkheid heeft erkend, werd de boete met 15 procent verminderd. Volgens Mondelez zijn er al reserves aangelegd voor de verwachte boete in 2023.

In de NASDAQ-handel daalden de aandelen van Mondelez tijdelijk met 1,08 procent en werden genoteerd op 69,46 Amerikaanse dollar.