Elon Musks social-media-platform X klaagt de reclamevereniging Global Alliance for Responsible Media (GARM) evenals grote adverteerders zoals Unilever en Mars aan. De aantijging: Een illegale boycot van het platform, die in strijd is met de antitrustwetgeving. Deze rechtszaak escaleert het conflict tussen de miljardair en enkele van de belangrijkste inkomstenbronnen van de social-media-app.

Am Dienstag teilte Linda Yaccarino, die Geschäftsführerin von X, in einem Beitrag mit, dass das Unternehmen eine Klage gegen GARM, eine Koalition aus Marken und Werbeagenturen, sowie gegen deren Mitglieder eingereicht habe. Zu den beklagten Unternehmen gehören unter anderem die Konsumgüterkonzerne Unilever und Mars sowie die US-Apothekenkette CVS Health. „Wir haben es zwei Jahre lang friedlich versucht, jetzt ist es Krieg“, schrieb Musk in einem Beitrag auf X.

Op dinsdag deelde Linda Yaccarino, de CEO van X, in een bericht mee dat het bedrijf een rechtszaak heeft aangespannen tegen GARM, een coalitie van merken en reclamebureaus, evenals tegen hun leden. Tot de beklaagde bedrijven behoren onder andere de consumentengoederen-concerns Unilever en Mars en de Amerikaanse apotheekketen CVS Health. "We hebben het twee jaar lang vreedzaam geprobeerd, nu is het oorlog," schreef Musk in een bericht op X.

GARM en de betrokken bedrijven reageerden aanvankelijk niet op verzoeken om commentaar. De aanklacht volgt op een rapport van de Republikeins geleide Justitiecommissie van het Huis van Afgevaardigden van de VS van afgelopen maand, waarin GARM en zijn leden worden beschuldigd van "samenspanning" om Twitter te boycotten na de overname door Musk. Dit zou de keuzevrijheid van consumenten hebben beperkt en in strijd zijn met de antitrustwetten.

De beschuldigingen werden door Rob Rakowitz, mede-oprichter van GARM, verworpen. Anderen voerden aan dat merken het recht hebben om te beslissen waar ze hun reclamegeld uitgeven. "Het gevolg — misschien de bedoeling — van deze boycot was om de gebruikers van X, of het nu sportfans, gamers, journalisten, activisten, ouders of politieke en bedrijfsleiders waren, van het Globale Marktplein uit te sluiten", zei Yaccarino op dinsdag. "Eenvoudig gezegd worden mensen geschaad wanneer de markt van ideeën wordt ondermijnd en sommige opvattingen boven andere niet gefinancierd worden als deel van een illegale boycot", voegde ze eraan toe.

GARM is een brancheoverschrijdend initiatief dat in 2019 door de World Federation of Advertisers is opgericht om "de industrie te helpen de uitdaging van illegale of schadelijke inhoud op digitale mediaplatforms en de daaruit voortvloeiende advertering te beperken". Lidmaatschap is vrijwillig.

De klacht verdiept de kloof tussen Musk en adverteerders, die bezorgd zijn over de verspreiding van haat en toxische inhoud op het platform en over Musks neiging om publiekelijk tegen hen op te treden. Kort voordat Musk de 44 miljard dollar zware overname van het platform in oktober 2022 afrondde, waarschuwde GARM de Tesla-ceo dat het „niet onderhandelbaar“ was om het platform vrij te houden van ongepast materiaal.

Na de overname verlaagden tientallen grote adverteerders hun uitgaven tot X, wat leidde tot een daling van de advertentie-inkomsten met 50 procent nadat Musk de moderatieregels had versoepeld en het beveiligingspersoneel had verminderd. Veel van deze klanten zijn tot op heden niet naar het platform teruggekeerd.

Musk, een zelfverklaarde „Vrije Meningsuiting Absolutist“, beledigde eind vorig jaar degenen die hun uitgaven hadden gestopt, waaronder Apple, Walt Disney, IBM, Comcast en Warner Bros. Dit markeert ook een keerpunt voor Yaccarino, een veteraan van Madison Avenue, die eerder bekend stond om haar nauwe relaties met merken. Volgens de Financial Times waren er spanningen tussen Musk en Yaccarino, omdat laatstgenoemde moeite had om de financiële gezondheid van het platform te stabiliseren.

Deze week kwam Musk onder vuur te liggen nadat hij op zijn platform had gezegd dat 'een burgeroorlog onvermijdelijk' is, na onlusten in het hele land. Deze opmerkingen zouden andere merken kunnen afschrikken en irriteerden de Britse premier Sir Keir Starmer, wiens woordvoerder maandag zei: 'Er is geen rechtvaardiging voor dergelijke opmerkingen.'

Als reactie op een bijdrage van Starmer, die belooft om moslimgemeenschappen te beschermen na aanvallen van extreemrechtse demonstranten, antwoordde Musk: "Moet u zich niet zorgen maken over aanvallen op alle gemeenschappen?" Op dinsdag bekritiseerde Musk ook nog steeds de crisisaanpak van de premier in verschillende bijdragen aan zijn 193 miljoen volgers.

Im November letzten Jahres stellte X das Konto des britischen rechtsextremen Aktivisten und Mitbegründers der English Defence League, Stephen Yaxley-Lennon, bekannt als Tommy Robinson, wieder her, der kontinuierlich Kommentare und Videos zu den Unruhen auf der Plattform veröffentlicht. Vor Musks Übernahme war Robinson 2018 wegen Verstoßes gegen die Richtlinien zu hasserfülltem Verhalten von der damals noch als Twitter bekannten Plattform verbannt worden. -> In november vorig jaar herstelde X het account van de Britse extreemrechtse activist en medeoprichter van de English Defence League, Stephen Yaxley-Lennon, bekend als Tommy Robinson, die voortdurend opmerkingen en video's over de ongeregeldheden op het platform publiceert. Voor de overname door Musk werd Robinson in 2018 verbannen van het toen nog als Twitter bekende platform vanwege overtreding van de richtlijnen inzake hatelijk gedrag.