De wereldwijd felbegeerde elektrische automarkt is de afgelopen jaren vooral door Chinese bedrijven gedomineerd, zoals BYD dat wordt gesteund door topinvesteerder Warren Buffett en dat in het laatste kwartaal zelfs de Amerikaanse elektrische autofabrikant Tesla als wereldmarktleider heeft overtroffen. Maar de concurrenten zijn niet alleen actief op de Chinese markt, ze willen zich ook in Europa en de VS vestigen.

Elon Musk van Tesla richt zich vooral op China. Bij de presentatie van de Tesla-cijfers uitte hij zijn zorgen over de Chinese concurrenten en riep zelfs op tot handelsbarrières om de binnenlandse autofabrikanten te beschermen. Musk ziet in de Chinese importen een existentiële bedreiging voor Tesla en andere wereldwijd opererende autoconcerns.

De Alliance for American Manufacturing (AAM), een non-profit samenwerkingsverband van vooraanstaande Amerikaanse fabrikanten en de United Steelworkers, waarschuwt ook voor de agressieve strategie van Chinese autofabrikanten. In hun rapport "Op ramkoers: Chinas existentiële bedreiging voor de Amerikaanse auto-industrie en hun route via Mexico" beschrijft de AAM het gevaar van Chinese importen via Mexico naar de VS.

Volgens het rapport zetten Chinese autofabrikanten steeds sterker in op Mexico om daar grote assemblagefabrieken te bouwen. Een analyse van het Economic Policy Institute toont aan dat de Chinese buitenlandse directe investeringen in Mexico tussen 2018 en 2022 met 126 procent zijn gestegen, waarbij het merendeel naar de auto-industrie gaat. Mexico is de op een na grootste importeur van Chinese auto's, maar het grootste deel daarvan zijn exporten naar de VS.

Mexico maakt deel uit van de USMCA, de opvolger van NAFTA, die vrijstelling van invoerrechten voor voertuigen uit Mexico en de VS verleent, mits aan bepaalde vereisten wordt voldaan. Hierdoor kunnen Chinese autofabrikanten die fabrieken in Mexico bouwen indirect toegang krijgen tot de Amerikaanse markt via de NAFTA-regio.

De AAM waarschuwt dat Chinese autofabrikanten jarenlang financiële en regelgevende ondersteuning hebben gekregen en daardoor beschikken over een productieoverschot en veel geld. Dit vormt een aanzienlijke bedreiging voor de binnenlandse auto-industrie, die tot banenverlies en capaciteitsverminderingen kan leiden als er niet wordt ingegrepen.

De organisatie beveelt daarom de beleidsmakers op federaal niveau aan om maatregelen te nemen ter bescherming van de binnenlandse auto-industrie. Dit omvat onder andere een verhoging van de invoertarieven op Chinese auto-imports en een aanscherping van de oorsprongsregels in het kader van de aanstaande herziening van het USMCA in 2026. Bovendien zouden er extra maatregelen tegen gedwongen arbeid in de Chinese auto-industrie genomen moeten worden. De AAM is van mening dat Washington actie moet ondernemen om de binnenlandse auto-industrie te beschermen tegen de dreiging van Chinese importconcurrentie.