British Airways (BA) plant de annulering van honderden langeafstandsvluchten in hun winterplan, als gevolg van vertragingen bij de levering van Rolls-Royce-motoren en reserveonderdelen voor hun Boeing 787-vloot. De Britse luchtvaartmaatschappij, onderdeel van de International Airlines Group (IAG), kondigde op vrijdag aan dat ze de introductie van een nieuwe route van Heathrow naar Kuala Lumpur uitstelt en dagelijks een vlucht tussen Londen Gatwick en New York, evenals tussen Londen Heathrow en Doha opschort.

De hoofdoorzaak van de talrijke vluchtannuleringen zijn vertragingen bij de levering van de Rolls-Royce Trent 1000-motoren, die in de Boeing 787-vliegtuigen worden gebruikt. Deze knelpunten hebben ertoe geleid dat vijf van de in totaal 40 Boeing 787-vliegtuigen van BA momenteel aan de grond staan, waardoor er niet voldoende vliegtuigen beschikbaar zijn om de geplande dienstregeling te handhaven. Bovendien moesten enkele reserve motoren sneller dan verwacht worden vervangen, wat de situatie verder heeft verslechterd.

Naast de problemen met Rolls-Royce wordt BA ook geconfronteerd met toenemende vertragingen door de luchtverkeersleiding, die sinds de pandemie zijn toegenomen. Een analyse van de Financial Times wees uit dat vluchtvertragingen en annuleringen op de Londense hub Heathrow sinds eind 2022 zijn verdubbeld. Deze extra uitdagingen belasten de operationele processen van de luchtvaartmaatschappij aanzienlijk.

CEO Kelly Ortberg verklaarde in een mededeling: "Onze bedrijfsvoering bevindt zich in een moeilijke situatie, en de huidige uitdagingen vereisen dringende maatregelen om de betrouwbaarheid van onze vluchtoperaties te verbeteren." Ondanks deze bezuinigingen benadrukte Ortberg dat BA slechts beperkte invloed heeft op bepaalde externe factoren die bijdragen aan de vertragingen.

Om de productieproblemen te verzachten, had BA eerder Boeing 777-vliegtuigen als vervanging ingezet. Deze moeten nu echter routinematig worden onderhouden, wat de operationele beperkingen verder verergert. De luchtvaartmaatschappij verklaarde dat zij Rolls-Royce op de hoogte heeft gebracht van de gevolgen van de leveringsproblemen en streeft naar een snelle en betrouwbare oplossing.

Rolls-Royce reageerde met een verklaring waarin het bedrijf benadrukte intensief te werken aan het verhogen van de beschikbaarheid van reserveonderdelen en het minimaliseren van problemen in de toeleveringsketen. "Helaas betreft dit probleem de gehele luchtvaartindustrie," zei een woordvoerder van Rolls-Royce. Daarnaast kondigde het bedrijf investeringen van één miljard pond aan over de komende vijf jaar om de Trent-motoren qua brandstofverbruik en duurzaamheid te verbeteren.

De verstoringen bij BA zijn de nieuwste klap voor een luchtvaartmaatschappij die sinds het einde van de COVID-19-pandemie met operationele moeilijkheden kampt. Analisten van Bernstein betwijfelden of de aangekondigde veranderingen in het management en kostenbesparende maatregelen de onmiddellijke uitdagingen konden oplossen. "De problemen bij BA wortelen in agressieve prijsstrategieën en hoge voorraden. Het blijft afwachten hoe effectief de nieuwe managementbeslissingen deze trends kunnen omkeren," merkte een analist op.