Een onafhankelijk laboratorium in de VS heeft in merken zoals Clearasil en Clinique hoge gehaltes van de kankerverwekkende chemische stof benzeen gevonden. Het laboratorium, Valisure, heeft nu een petitie ingediend bij de Amerikaanse geneesmiddelenautoriteit FDA waarin ze oproepen tot het terugroepen van de producten en het starten van een onderzoek. De aandelen van de getroffen bedrijven, waaronder het Amerikaanse cosmeticaconcern Estée Lauder, waartoe ook Clinique behoort, reageerden onmiddellijk: Estée Lauder verloor drie procent, terwijl Reckitt zelfs twee procent aan waarde verloor.

Benzol behoort tot de in cosmetica verboden chemicaliën vanwege hun kankerverwekkende werking. Valisure geeft aan dat benzol zich zowel in receptplichtige als in vrij verkrijgbare acnebehandelingsproducten in "onaanvaardbaar hoge hoeveelheden" kan vormen. Naast merken als Clearasil en Clinique zijn ook hoge concentraties benzol aangetroffen in producten van Proactiv, PanOxyl, Walgreens en Walmart.

De FDA heeft nog niet gereageerd op de petitie van Valisure, maar geeft aan de situatie nauwlettend in de gaten te houden. Ook in het verleden werd benzol aangetroffen in andere producten tijdens terugroepacties, zoals in zonnebrandmiddelen, handdesinfectiemiddelen en droogshampoos van grote bedrijven zoals Procter & Gamble en Johnson & Johnson.

Valisure benadrukt echter dat het geval met acne-producten verschilt van die in andere producten. Volgens de president van het laboratorium, David Light, is het benzeen dat in acne-producten is gevonden geen verontreiniging, maar komt het direct van de werkzame stof benzoylperoxide. Dit kan vooral problematisch zijn als de producten worden opgeslagen bij temperaturen boven de omgevingstemperatuur, met name boven de 37 graden. Valisure heeft in zijn tests ontdekt dat sommige producten meer dan het 800-voudige van de door de FDA vastgestelde grenswaarde voor benzeen kunnen bevatten.

Niet alleen in de getroffen acne-producten, maar ook in de lucht rondom de producten werden hoge hoeveelheden benzeen gevonden. Dit doet vermoeden dat het benzeen uit de verpakkingen ontsnapt en zo een potentieel risico voor inademing vormt.

Valisure eist daarom niet alleen een herziening van de industrienormen, maar ook een onmiddellijk onderzoek en mogelijk zelfs een terugroeping van de betreffende producten. De resultaten van het laboratorium kunnen dus niet alleen gevolgen hebben voor de betrokken bedrijven, maar ook voor de hele branche van acne-producten.