Adidas wordt beschuldigd de creatieve vrijheid van modeontwerpers te bedreigen door te proberen een "monopolie" op kleding met strepen te vestigen. Dit gebeurt in het kader van een rechtszaak in Londen met het luxemerk Thom Browne.

De New Yorkse ontwerper Thom Browne verscheen woensdag voor de sportkledinggigant bij het Hooggerechtshof, in het nieuwste hoofdstuk van een langdurig wereldwijd geschil over gestreepte motieven op artikelen zoals hoodies en T-shirts.

Thom Browne, wiens kleding een vierstreepmotief heeft, klaagt tegen Adidas om de merkrechten van het in Duitsland gevestigde bedrijf, dat zijn driestreeplogo beschermt, ongeldig te laten verklaren.

Adidas erhebt Gegenklage und behauptet, dass der Anbieter hochpreisiger Kleidung, einschließlich eng anliegender grauer Anzüge für Männer, die manchmal mit Shorts getragen werden, seine Markenrechte verletzt habe.

Adidas dient tegeneis in en stelt dat de aanbieder van dure kleding, inclusief nauwsluitende grijze pakken voor mannen die soms met korte broeken worden gedragen, zijn handelsmerkrechten heeft geschonden.

De advocaten van Adidas betoogden woensdag voor de rechtbank dat er "overduidelijke" overeenkomsten zijn tussen het logo - het "iconische herkenningsteken" van het merk - en de solide strepen van het Amerikaanse bedrijf.

Philip Roberts KC, die Thom Browne vertegenwoordigt, zei echter dat Adidas heeft geprobeerd een "abstract concept van drie strepen" te monopoliseren. Hij voegde daaraan toe: "De omvang van het door Adidas geclaimde monopolie bedreigt de fundamentele vrijheid van modeontwerpers om kleding naar eigen inzicht te ontwerpen.

Browne, 58, verscheen in de rechtszaal in zijn kenmerkende pak en korte broek, waar een kledingrek met ongeveer twee dozijn kledingstukken voor onderzoek door de rechter was opgesteld. Browne wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke ontwerpers van de afgelopen twee decennia, en zijn kledingstukken zijn gedragen door sterren zoals basketballer LeBron James en de overleden David Bowie.

Thom Browne, dat in 2001 werd opgericht met een kleine winkel in West Village, New York, gebruikte oorspronkelijk een drie-strepen-motief op zijn kledingstukken. Het bedrijf, dat inmiddels onderdeel is van de Italiaanse Ermenegildo Zegna Groep, verklaarde dat het na een klacht van Adidas in 2007 ermee instemde een vierde streep toe te voegen.

Adidas widersprach 2018 mehreren Thom Browne-merkenaanmeldingen in de EU, Groot-Brittannië en de VS en spande in 2021 een rechtszaak aan tegen het bedrijf in de VS. Een New Yorkse jury besliste vorig jaar in het voordeel van Thom Browne.

Roberts zei in zijn schriftelijke verklaring dat geen enkel ander bedrijf "voor de moeilijke keuze zou moeten staan om toe te geven of miljoenen ponden uit te geven aan hun verdediging", zoals het geval was bij Thom Browne. "Ondanks de miljoenen die Adidas aan beide zijden van de Atlantische Oceaan heeft uitgegeven, zijn er geen bewijzen van consumentenverwarring of -misleiding aan het licht gekomen", voegde hij eraan toe.

Robert benadrukte dat de stoffen en kleermakerstechnieken van Thom Browne van een "andere orde" zijn dan de massamarktproducten van Adidas, hoewel de rechter, Mrs. Justice Joanna Smith, de relevantie van de kwaliteit in dit merkenrechtelijk geschil ter discussie stelde.

Charlotte May KC, die Adidas vertegenwoordigt, voerde schriftelijk aan dat er bewijs is van enkele leden van het publiek "die dachten dat Adidas verantwoordelijk was voor of achter producten stond met het Thom Browne-merk." Ze voegde daaraan toe dat het "kantelpunt" voor Adidas in 2020 kwam, toen Thom Browne een reeks sportkleding op de markt bracht die "de kern" van zijn zaken aanviel.