Spotify overtreft de verwachtingen van Wall Street en verhoogt zijn winstverwachtingen voor het jaar na een omzetstijging van 20% naar 3,64 miljard euro in het eerste kwartaal. Deze toename overschreed de schattingen van analisten aanzienlijk, en Spotify verwacht nu ook een vergelijkbaar sterke groei voor het tweede kwartaal. De operationele winst van 168 miljoen euro in het eerste kwartaal lag 11% boven de prognoses van analisten, en voor het tweede kwartaal wordt een record operationeel resultaat van 250 miljoen euro voorspeld.

Deze positieve cijfers markeren een opmerkelijke wending voor Spotify, dat het voorgaande jaar nog een bedrijfsverlies van 403 miljoen euro in dezelfde periode had genoteerd. Jeff Wlodarczak van Pivotal Research merkte op dat de monetarisatie van Spotify sneller vorderde dan verwacht. Analisten hadden voor het rapport over het hele jaar een bedrijfsinkomen van ongeveer 819 miljoen euro voorspeld, wat een aanzienlijke verbetering zou zijn voor een bedrijf dat in zijn geschiedenis slechts één keer een jaarlijkse bedrijfswinst heeft behaald.

Ondanks indrukwekkende financiële prestaties blijft gebruikersgroei een uitdaging voor Spotify. Het bedrijf won in het eerste kwartaal slechts 3 miljoen betalende abonnees erbij – de kleinste groei in twee jaar – en de maandelijkse actieve gebruikersaantallen van 615 miljoen misten de eigen voorspellingen. CEO Daniel Ek wees deze zwakte toe aan een sterke vermindering van de marketinguitgaven, die in het laatste kwartaal minder dan 9% van de omzet bedroegen, vergeleken met een gemiddelde van 12% in de voorgaande 12 kwartalen.

Spotify is van plan om in de nabije toekomst de gebruikersgroei te verhogen, maar dit vereist een delicate balans tussen het aantrekken van nieuwe gebruikers en het waarborgen van een solide en groeiende winstmarge. Ook interessant is de aankondiging van nieuwe muziek- en luisterboekabonnementen die, volgens Ek, binnenkort geïntroduceerd zullen worden, hoewel er nog geen details over timing of prijzen bekend zijn gemaakt. Mark Mahaney van Evercore ISI schat dat een prijsverhoging van 1 dollar per maand de inkomsten volgend jaar met 1 miljard dollar zou kunnen verhogen.

Het aandeel van Spotify steeg met 11% na de bekendmaking van de kwartaalcijfers en bouwde zo voort op een toename van 80% in de laatste zes maanden, wat neerkomt op meer dan een verviervoudiging van de bedrijfswaarde sinds eind 2022. Destijds leidde een stijging van de uitgaven voor exclusieve, prominente podcasts die niet het gehoopte effect hadden, tot een dieptepunt.

Spotify staat nu voor de uitdaging om zijn pas bewezen vermogen tot prijsverhoging te benutten, zonder de grote platenlabels van zich te vervreemden, die mogelijk hogere licentiekosten zouden kunnen eisen. Deze kosten slokken nog steeds het grootste deel van de inkomsten van het bedrijf op. Toch biedt de groeiende schaal van Spotify ook een belangrijk hefboomeffect in de onderhandelingen met deze labels, waarvan velen steeds meer afhankelijk zijn van het grote luisteraarspubliek van Spotify. Wlodarczak voorspelt dat Spotify tegen 2028 maandelijks actieve gebruikers zal bereiken van 900 miljoen - een stijging van 46% ten opzichte van vandaag en een publiek dat zowel Spotify als de muziekindustrie tevreden moet stellen.