China heeft Apple opgedragen enkele van de wereldwijd populairste chatberichten-apps uit zijn App Store in China te verwijderen, een nieuw voorbeeld van censuureisen aan de iPhone-verkoper in zijn op een na grootste markt. Onder de getroffen apps bevinden zich WhatsApp en Threads van Meta Platforms, evenals de berichtenplatformen Signal en Telegram, die op vrijdag uit de Chinese App Store zijn verwijderd. Apple verklaarde de apps te moeten verwijderen vanwege nationale veiligheidszorgen, zonder verdere details te geven.

De verwijdering van deze apps uit de App Store in China is onderdeel van een bredere aanscherping van de internetcontroles door Peking, dat gevoelig is voor ongecensureerde informatie. Deze apps, waarmee gebruikers berichten kunnen uitwisselen en bestanden individueel of in grote groepen kunnen delen, hebben wereldwijd ongeveer drie miljard gebruikers. In China zijn ze alleen toegankelijk via Virtual Private Networks, die gebruikers buiten de Grote Firewall van China brengen.

De Cyberspace Administration of China heeft gevraagd om WhatsApp en threads te verwijderen omdat ze politieke inhoud bevatten die problematische vermeldingen van de Chinese president bevatten, volgens een persoon die bekend is met de kwestie. Apple benadrukte echter dat dit geen deel uitmaakte van de rationale.

Technologische spanningen tussen de VS en China zijn al hoog, nu het Congres een partijoverschrijdende poging leidt om TikTok te reguleren, wat deze maand zou kunnen leiden tot de aanneming van een wet die het Chinese moederbedrijf dwingt tot de verkoop van de populaire video-deelapp in de VS of een verbod tot gevolg heeft.

De maatregelen volgen op een reeks stappen die Apple heeft genomen in zijn grootste buitenlandse markt om te voldoen aan de toenemende censuur- en privacyregelgeving van China. In 2020 verwijderde Apple bijvoorbeeld duizenden videogame-apps nadat Chinese functionarissen optraden tegen spellen zonder regeringslicentie. Chatberichtenplatforms zijn een doorn in het oog van de Chinese autoriteiten, omdat ze kanalen bieden waarmee gebruikers sociale bewegingen kunnen organiseren, zei Eric Liu, analist bij China Digital Times, een website die Chinese censuur volgt.

Het Verwijderen van Meer Buitenlandse en Binnenlandse Apps in China Volgt op een Regeringsbevel Waarbij Mobiele App-Ontwikkelaars Hun Apps Moeten Registreren bij de Regelgevende Autoriteiten voor Maart van Dit Jaar. Niet- Geregistreerde Apps Zullen Uit de App-Winkels Worden Verwijderd, Aldus Peking, met als Doel Onveilige Apps te Bestrijden, Zoals Die Welke Bij Telefoonfraude Betrokken Zijn.