Het beoordelingsplatform, dat het grootste deel van zijn inkomsten uit reclame genereert, is van plan dit jaar 40 miljoen dollar te investeren in de uitbreiding van zijn activiteiten met lokale dienstverlenende bedrijven zoals loodgieters, elektriciens en verhuisbedrijven. Dit gebeurt tegen de achtergrond van een sterke groei in de afgelopen twee jaar. Dit investeringsoffensief komt op een moment dat Yelps zaken met restaurants zwakker worden, aangezien de industrie te kampen heeft met stijgende kosten voor voedsel en arbeidskrachten en steeds meer reclame maakt op platforms zoals bezorgapps.

Yelp verwacht dat de omzetgroei in de dienstensector, die al ongeveer 60 procent van de totale omzet uitmaakt, in de komende jaren aanzienlijk hoger zal zijn dan in de restaurantsector, aldus David Schwarzbach, Chief Financial Officer van Yelp.

De zwakte in de restaurantsector komt voort uit de consumenten, die volgens Schwarzbach tijdens een recent gehouden conferentie voorzichtiger omgaan met restaurantbezoeken vanwege hun stijgende schulden. "De consumenten lijken onder druk te staan, en ook de bedrijven hebben te maken met margedruk," voegde de CFO eraan toe.

Yelp observeerde vanaf eind december een verandering in het consumptiegedrag met betrekking tot restaurantbezoeken. De vraag in de dienstensector bleef echter aanzienlijk stabieler, aldus Schwarzbach verder. „Omdat mensen langer in hun huizen blijven, lijken ze meer projecten te realiseren.”

Investors zijn sceptisch over het plan, zeggen analisten, omdat de rendementen van de investeringen onduidelijk zijn en een herstel in de restaurantsector ver weg lijkt. Yelp-aandelen zijn dit jaar met ongeveer 22 procent gedaald, nadat in het laatste kwartaal weliswaar een hogere, maar toch teleurstellende omzet werd behaald, hoewel het bedrijf weer winstgevend is geworden.

„Investoren haben das Wesen dieser Investitionen noch niet volledig begrepen“, zei Jason Kreyer, analist bij Craig-Hallum Capital Group. „Er bestaat onzekerheid over de vraag of dit budget zal werken en de omzetgroei zal versnellen.“

Yelp beschouwt zijn investering in betaalde zoekadvertenties in de dienstensector als een kans om de waarde voor adverteerders te vergroten, de advertentie-uitgaven te stimuleren en de inkomsten van Yelp in de loop van de tijd te verhogen.

„Die ersten Ergebnisse, die wir im ersten Quartal gesehen haben, gaben uns das Vertrauen, unsere Investitionen in die Akquisition von bezahlten Dienstleistungsprojekten zu erhöhen, um qualitativ hochwertige Verbindungen zwischen Verbrauchern und Dienstleistungsprofis zu schaffen”, zei een Yelp-woordvoerder.

Die Investitionen von Yelp umfassen Ausgaben für bezahlte Suchanzeigen auf Websites wie Google, um den Verkehr für Dienstleister auf die Yelp-Website zu lenken. Dies trägt dazu bei, mehr Besucher auf die Yelp-Einträge und -Bewertungen zu bringen, was einen weiteren Anreiz für Werbetreibende bietet, ihre Präsenz auf der Yelp-Website zu verstärken.

De groei in de dienstensector is belangrijker geworden, aangezien de inkomsten van Yelp uit restaurants, detailhandelaren en andere bedrijven stagneren. Na een dubbelcijferige groei gedurende het grootste deel van vorig jaar daalde de groei in dit segment in het vierde kwartaal tot 7 procent en steeg in het eerste kwartaal slechts met 1 procent. Daarentegen noteerde de dienstensector een groei van 11 procent.

De investering in diensten is de juiste stap voor Yelp", zei Kreyer. Het is een minder competitieve markt dan die van restaurants, waar Google Reviews en anderen om advertentiegeld concurreren. Yelp heeft zijn advertentie-inkomsten in de afgelopen tien jaar meer dan verdrievoudigd en behaalde in 2023 ongeveer 1,3 miljard dollar, maar blijft nog ver achter bij de 237,9 miljard dollar die Google met advertenties verdient.

„De dienstverleningsmarkt blijft robuust en zou de komende kwartalen nog robuuster kunnen worden als de investeringen succesvol zijn“, zei Kreyer.

Raymond James-Analyst Josh Beck stimmt zu, dass Yelps Investitionen in Dienstleistungen sinnvoll sind, auch wenn das Geschäft mit Restaurants und Einzelhändlern derzeit schwächelt. „Die Fortschritte, die sie im Bereich der Heimdienstleistungen gemacht haben, sind der Lichtblick“, sagte er.

Een cruciale vraag is wanneer de investeringen zich zullen terugbetalen. Kreyer zei dat Yelp waarschijnlijk de eerste tekenen zal vertonen dat de investeringen vruchten afwerpen, maar dat het nog tot volgend jaar kan duren voordat de aandelenkoers zich herstelt. „Enige geduld is vereist“, zei hij.