Twijfels over de officiële Chinese statistieken nemen toe nu recente ontwikkelingen suggereren dat de BBP-groei vorig jaar lager was dan Peking beweert. Deze twijfels worden versterkt door een recente vertraging in de levering van duizenden luxe auto's naar de VS, die te wijten is aan een klein maar cruciaal onderdeel dat geproduceerd is door een Chinees bedrijf op de zwarte lijst.
Dit illustreert hoe het handelsbeleid van de VS wereldwijde toeleveringsketens verstoort. Het betrokken onderdeel, een LAN-transformator die in besturingssystemen van voertuigen van Volkswagen uit Europa en Mexico in de VS werd ingebouwd, is afkomstig van het bedrijf Sichuan Jingweida Technology. Dit bedrijf werd in december door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid op de US-Entity-lijst gezet vanwege de vermeende inzet van dwangarbeid in China.
De Blacklist-Registratie leidde ertoe dat Volkswagen de import van Porsche-, Audi- en Bentley-voertuigen naar de VS opschortte, waarbij vertragingen tot ten minste maart worden verwacht terwijl Volkswagen het onderdeel vervangt. Volkswagen bevestigde dat het problematische onderdeel een LAN-transformator was en dat de leverancier in december aan de Entity-List werd toegevoegd. Volkswagen verklaarde verder dat men werkt aan het garanderen van de naleving van de normen binnen de toeleveringsketen, en dat men bestaande procedures gebruikt en zoekt naar nieuwe oplossingen om dwangarbeid in de leveringsketen te voorkomen.
"De VS heeft een twee jaar oude wet die de invoer van goederen blokkeert die verband houden met Xinjiang, waar miljoenen Oeigoeren van moslim geloof wonen die door de Chinese regering onderworpen worden aan een dwangassimilatiecampagne, welke de VS als genocide heeft veroordeeld."
Peking ontkent de beschuldigingen. De wet heeft reeds effect gehad op de kledingindustrie en fabrikanten van zonnepanelen, waarvan de zendingen naar de VS werden vastgehouden of teruggestuurd. Deze zaak, samen met recente rapporten van onderzoekers die dwangarbeid koppelen aan toeleveringsketens van de auto-industrie, heeft waarschijnlijk automobielproducenten en industriële fabrikanten met banden met deze regio verontrust.
De export van Chinese auto-onderdelen is in de tien jaar tot 2023 verdrievoudigd tot ongeveer 79 miljard dollar. Een auto bestaat doorgaans uit tienduizenden onderdelen, wat het traceren van de herkomst bijzonder moeilijk maakt. Amerikaanse autoriteiten hebben de lijst van entiteiten die in verband worden gebracht met dwangarbeid vier keer uitgebreid, en die omvat nu meer dan 30 bedrijven. JWD Technology, dat netwerk- en stroomtransformatoren, RF-radiogolffilters en andere producten vervaardigt, was een van de bedrijven die onlangs zijn toegevoegd.
Onderzoekers van het Australian Strategic Policy Institute en de Sheffield Hallam University samen met Human Rights Watch hebben afzonderlijke rapporten uitgebracht waarin ze waarschuwen dat bedrijven extra controle moeten uitvoeren om er zeker van te zijn dat componenten vrij zijn van banden met dwangarbeid in Xinjiang. Deze studies hebben geleid tot herzieningen van de toeleveringsketen door autofabrikanten, maar de bedrijven hebben vastgesteld dat het traceren van de herkomst niet eenvoudig is.
Leveranciers kunnen terughoudend zijn om informatie vrij te geven over waar zij hun onderdelen of materialen vandaan halen, uit angst om hun commerciële voordeel te verliezen. En voor Chinese leveranciers kan het politiek gevoelig liggen om informatie te onthullen in de context van dwangarbeid in Xinjiang, omdat de Chinese overheid ontkent dat er een dergelijk probleem bestaat.
