Starbucks hat überraschend seinen CEO Laxman Narasimhan abgesetzt und durch Brian Niccol, den bisherigen Chef der Burrito-Kette Chipotle Mexican Grill, ersetzt. Die Entscheidung, die am Dienstag bekannt gegeben wurde, löste einen starken Kursanstieg der Starbucks-Aktie um 24,5 Prozent aus, während die Aktie von Chipotle um 7,5 Prozent nachgab.

Narasimhan, die minder dan twee jaar geleden van het Britse Reckitt Benckiser naar Starbucks kwam, is met onmiddellijke ingang teruggetreden. Niccol zal zijn nieuwe functie bij Starbucks op 9 september opnemen. In de tussentijd zal financieel directeur Rachel Ruggeri de zaken leiden.

De wisseling aan de top van het bedrijf vindt plaats in een tijd waarin Starbucks onder aanzienlijke druk staat. Naast dalende verkoopcijfers vecht het bedrijf tegen de invloed van de activistische investeerder Elliott Management en aanhoudende conflicten met de barista-vakbond. Ook voormalig Starbucks-CEO Howard Schultz, die het bedrijf significant heeft beïnvloed, heeft publiekelijk kritiek geuit op de strategie van het management.

Onder Narasimhan beleefde Starbucks de eerste daling in vergelijkbare verkopen sinds 2020, wat leidde tot groeiende ontevredenheid. Schultz, die nog steeds een invloedrijke aandeelhouder van het bedrijf is, heeft zich privé verzet tegen een schikking met Elliott, die onder andere een vertegenwoordiging in het bestuur eiste.

De beslissing voor Niccol werd geïnitieerd door Mellody Hobson, de langjarige directeur van het bedrijf. Hobson verklaarde in een interview dat de gesprekken over een leiderschapswissel al maanden geleden waren begonnen.

Brian Niccol, die Chipotle sinds 2018 leidde, heeft daar de omzet bijna verdubbeld en de aandelenkoers met bijna 800 procent verhoogd. Starbucks hoopt dat Niccol soortgelijke successen kan behalen bij de koffiegigant. Onder zijn leiding moet Starbucks de uitdagingen van de laatste tijd overwinnen en weer op groeipad worden gebracht.

De investeerders reageerden positief op het nieuws, wat de aandelenkoers sterk deed stijgen. Onder Narasimhan had het aandeel ongeveer een vijfde van zijn waarde verloren, vooral als gevolg van tegenvallende verkoopcijfers en een moeilijke marktsituatie in China.