Im rechtszaak over zogenaamde pariteitsclausules bij hotelboekingen heeft het boekingsplatform Booking.com een nederlaag geleden bij het Europese Hof van Justitie (HvJ). Het HvJ besloot dat dergelijke clausules niet in het algemeen zijn vrijgesteld van het kartelverbod, wat veel hotels in Europa ten goede komt.

Achtergrond van de procedure is het jarenlange conflict tussen hotels en online boekingsportalen zoals Booking.com, HRS en Expedia. Deze portalen stellen gebruikers in staat kamers bij verschillende hotels te vergelijken en direct te boeken. Voor elke succesvolle bemiddeling ontvangt het portaal een commissie van het hotel, die meestal in de kamerprijs wordt meegerekend.

Besteprijsgaranties verboden hotels om kamers aan te bieden op hun eigen website of andere verkoopkanalen tegen gunstiger voorwaarden dan op boekingsplatforms. Deze clausules waren in Duitsland ongeldig verklaard door het Bundeskartellamt en het Bundesgerichtshof. De Amsterdamse rechtbank wilde echter van het Europese Hof van Justitie laten verduidelijken of dergelijke clausules als toelaatbare nevenafspraken konden worden aangemerkt, bijvoorbeeld om freeriders te voorkomen.

De Luxemburgse rechters maakten echter duidelijk dat het kartelverbod ook van toepassing is op prijspariteitsclausules.

De Duitse Hotelvereniging (IHA) verwelkomde het vonnis. Markus Luthe, hoofd van de vereniging, zei: „Het vonnis van het HvJ bevestigt de kartelrechtenschending van pariteitsclausules. We hopen nu op een uitspraak over schadevergoedingen voor Duitse hotels wegens jarenlang gebruik van deze clausules.”

Für Reisende dürfte das Urteil wenig direkte Auswirkungen haben, da Booking.com die Bestpreisklauseln im Europäischen Wirtschaftsraum bereits in diesem Jahr abgeschafft hat, im Zuge der Einführung des EU-Digitalgesetzes Digital Markets Act (DMA).

Voor reizigers zal het vonnis weinig directe gevolgen hebben, aangezien Booking.com de besteprijsgaranties in de Europese Economische Ruimte dit jaar al heeft afgeschaft, als gevolg van de invoering van de EU-wetgeving Digital Markets Act (DMA).

Booking.com uitte na de uitspraak teleurstelling en benadrukte dat de pariteitsclausules noodzakelijk en passend waren geweest. De beslissing over de concrete zaak ligt nu bij de Nederlandse rechtbanken.

Het aandeel van Booking.com daalde op de NASDAQ-handel na de beslissing met 0,27 procent tot 4.017,51 Amerikaanse dollar.