De Amerikaanse verkeersautoriteit National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) start een nieuw onderzoek naar het rij-assistentiesysteem "Autopilot" van Tesla. Dit is een gevolg van een update in december, die moet beoordelen of de veiligheidszorgen van de autoriteit hiermee weggenomen kunnen worden. De NHTSA had eerder vastgesteld dat "Autopilot" het bestuurders mogelijk maakt om de controle te gemakkelijk over te dragen aan het systeem, ondanks dat voortdurende aandacht vereist is.

Het onderzoek betreft 956 ongelukken die tussen januari 2018 en augustus 2023 zijn geanalyseerd, waarvan 29 met dodelijke afloop. De NHTSA benadrukte dat veel van deze ongelukken voorkomen hadden kunnen worden als de bestuurders attent waren geweest. In 59 van de 109 gedetailleerd onderzochte gevallen was het obstakel minimaal vijf seconden voor het ongeval zichtbaar.

De NHTSA bekritiseerde ook de naam van het systeem, omdat "Autopilot" de mogelijkheden van de software kan overschatten en kan leiden tot een vals gevoel van veiligheid. Ondanks de benaming "Full Self-Driving" (FSD) voor de geavanceerdere versie van het systeem, die Tesla ook als "onder toezicht" omschrijft, benadrukt de instantie dat de voertuigen niet autonoom zijn en de constante aandacht van de bestuurder vereisen.

In hun rapport wees de NHTSA ook op hiaten in de gegevensverzameling van Tesla, wat het moeilijk maakt om het werkelijke aantal ongevallen met 'Autopilot' vast te stellen. De meeste gegevens ontvangt Tesla alleen als airbags of gordelspanners activeren, wat slechts bij 18 procent van alle door de politie gemelde ongevallen gebeurt. Bovendien moeten het mobiele netwerk en de antenne na een ongeval functioneel zijn om gegevens te verzenden, wat niet altijd het geval is, vooral niet als voertuigen na ongevallen uitbranden.

Dit nieuwe onderzoek benadrukt de voortdurende zorgen over de veiligheid van rijassistentiesystemen en de noodzaak van strenge controle en regulering in dit snel vooruitgaande technologische gebied.