Microsoft-CEO Satya Nadella heeft de toekomst van het bedrijf gebaseerd op de mogelijkheden van Kunstmatige Intelligentie, toen hij een baanbrekend partnerschap aanging met OpenAI, de maker van ChatGPT. Maar Nadella vertrouwt niet alleen op OpenAI om te domineren in het nieuwe tijdperk van Kunstmatige Intelligentie. In de afgelopen maanden heeft hij het grootste bedrijf ter wereld veranderd in een agressieve speler voor het verwerven van AI-talent, -tools en -technologieën. Nadella heeft wereldwijd nieuwe partners gezocht en geïnvesteerd in verschillende AI-startups, waaronder een investering van 1,5 miljard dollar in een bedrijf gevestigd in Abu Dhabi in april.

Nadella is bovendien begonnen bij Microsoft een interne OpenAI-concurrent op te bouwen, wat het bedrijf potentieel op ramkoers met zijn belangrijkste partner kan brengen. Om Microsoft's AI-inspanningen te leiden, heeft hij Mustafa Suleyman gerekruteerd, een langdurige rivaal van OpenAI-medeoprichter Sam Altman. Suleyman, medeoprichter van DeepMind en later van Inflection AI, bracht het grootste deel van zijn team mee naar Microsoft. Deze nieuwe medewerkers leiden nu het proces om een eigen AI-model te ontwikkelen, dat gebaseerd is op de technologie van Inflection en vergelijkbaar moet zijn met die van OpenAI.

Nadella's benadering van kunstmatige intelligentie is symptomatisch voor zijn decennium aan de top van Microsoft, waarin hij herhaaldelijk grote delen van het bedrijf opnieuw heeft uitgevonden. Zijn bewegingen hebben Microsoft geholpen om concurrenten zoals Google in te halen en KI-chatbots en werkplekhulpmiddelen te lanceren die de manier waarop mensen denken en werken moeten veranderen. De vraag is of deze tactieken voldoende zullen zijn om Microsoft leidend te houden in de KI-branche.

Google heeft zijn AI-organisatie grondig herzien en producten uitgebracht die gelijkwaardig zijn aan die van het OpenAI-Microsoft-consortium. Meta Platforms investeert miljarden in een krachtig AI-taalmodel genaamd Llama, dat gratis wordt uitgebracht onder een open-source licentie. Amazon heeft 4 miljard dollar geïnvesteerd in Anthropic, dat wordt gehost op het grootste cloud-computing-platform ter wereld. Deze week kondigde Apple aan de technologie van OpenAI in zijn mobiele besturingssysteem te integreren, wat de concurrentielandschap voor AI-dominantie verder in de war brengt.

Microsofts groeiende invloed heeft het bedrijf onder de aandacht gebracht van regelgevers en concurrenten. Regelgevers onderzoeken Microsofts overnames en investeringen, en vrezen dat het bedrijf al te veel controle heeft over de opkomende AI-markt. De Federal Trade Commission (FTC) is onlangs een onderzoek gestart om te bepalen of Microsofts Inflection-deal zo was gestructureerd dat het een antitrustcontrole ontweek. Daarnaast lopen er ook andere onderzoeken naar AI-deals, waaronder de relatie tussen Microsoft en OpenAI.

De voormalige hoofd van Microsofts Bing- en advertentiebedrijf, Mikhail Parakhin, is van plan het bedrijf te verlaten nadat hij aanvankelijk werd geïnstrueerd om aan Suleyman te rapporteren. Saurabh Tiwary, die het team van AI-ingenieurs leidde dat de technologie van OpenAI in Bing integreerde, is al overgestapt naar Google.

Microsoft verklaarde dat de klantloyaliteit hoog is en dat bij organisatorische veranderingen enkele oneffenheden te verwachten zijn. Nadella, die Microsoft wil omvormen tot een agile, start-up-achtige organisatie, werkt al 32 jaar bij het bedrijf en is opgeklommen van Hyderabad, India, via Bing en cloudinfrastructuren tot de positie van CEO.

Hier is de vertaling van de gegeven tekst naar het Nederlands:

Toen Nadella in 2014 het roer overnam, werd Microsoft geplaagd door interne machtsstrijd en eilanddenken. Projecten werden vaak over meerdere afdelingen verdeeld, zonder dat de teams met elkaar communiceerden. Nadella bevorderde meer interne samenwerking en minder machtscentra. Hij zette in op partnerschappen met andere technologische giganten en markeerde daarmee een breuk met het verleden.

Een van zijn eerste openbare optredens als CEO was de introductie van Microsoft Office voor de iPad en de iPhone. Tijdens zijn eerste jaren als CEO deed Nadella grote overnames, waaronder LinkedIn voor 26,2 miljard dollar in 2016 en GitHub voor 7,5 miljard dollar in 2018. Deze overnames breidden niet alleen de zakelijke activiteiten van Microsoft uit, maar brachten ook nieuwe talenten naar het bedrijf.

De AI-inspanningen van Microsoft waren verspreid over tientallen teams binnen het hele bedrijf, en het bedrijf had moeite om toptalent in de AI-sector aan te trekken. Nadella ontmoette OpenAI's Altman in 2018 en was onder de indruk van de geavanceerde tools die de startup ontwikkelde. Het partnerschap met OpenAI werd in 2019 bezegeld met een investering van 1 miljard dollar, wat intern aanvankelijk controversieel werd besproken. Als onderdeel van de deal verbond OpenAI zich ertoe exclusief Microsofts Azure-cloud te gebruiken.

De beslissing om in OpenAI te investeren, heeft het bedrijf gevormd. Toen Nadella een vroege demonstratie van een KI-gestuurde chatbot zag, vroeg hij zijn team wat er nodig was om er een succesproduct van te maken. Microsoft begon enorme hoeveelheden GPU-chips voor KI te kopen en investeerde in 2023 nog eens 10 miljard dollar in OpenAI.

Ondanks deze vooruitgang waren er interne onrusten. Veel afdelingen voelden de druk op hun budgetten, vooral de hardwaregroep, waarvan het hoofd Panos Panay afgelopen herfst naar Amazon overstapte. Nadella's vertrouwen in OpenAI werd in de herfst van 2022 geschokt, toen de raad van bestuur van OpenAI Altman verrassend afzette. Nadella hielp de situatie te de-escaleren door openbaar aan te bieden Altman en andere vertrekkende medewerkers naar Microsoft te halen.

Die interne politiek en het machtsvacuüm tussen Suleyman en Altman hebben voor verwarring gezorgd. Suleyman zou een van de belangrijkste contactpunten tussen Microsoft en OpenAI worden. Nadella heeft Suleymans team een groot budget en veel vrijheid gegeven.

Zelfs als Suleymans divisie aan belang wint, heeft Microsoft geprobeerd speculaties over spanningen met OpenAI te ontzenuwen. Tijdens de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie van Microsoft in mei stond Nadella onder een enorme dia met de tekst "Microsoft Loves OpenAI", waarbij het woord "Loves" werd gesymboliseerd door een blauw hart. Altman was een bijzondere verrassingsgast.

De aanhoudende druk heeft sporen achtergelaten bij de medewerkers. De haast om de Copilot voor Bing voor de deadline in februari 2023 af te ronden was vermoeiend, en de voortdurende integratie van AI in meer producten heeft geleid tot een gevoel van burn-out. Toch vertraagt Nadella het tempo niet. Onder zijn leiding is de aandelenkoers van Microsoft meer dan tienvoudig gestegen en heeft het Apple tijdelijk ingehaald als het waardevolste bedrijf ter wereld.

Een van zijn hoogste doelen is het vestigen van Azure Cloud als het voorkeursplatform voor startups. Nadella heeft benadrukt dat hij bij elk stadsbezoek bijeenkomsten organiseert om deals met AI-startups af te sluiten. In november keurde Nadella een programma goed dat vroege startups gratis toegang biedt tot enkele van Microsofts rekkenclusters om hun loyaliteit te winnen.

Microsoft heeft contracten ondertekend om startups zoals Cohere en de Franse startup Mistral AI naar Azure te brengen. Beide bedrijven ontwikkelen grote taalmodellen die concurreren met OpenAI. In april investeerde Microsoft 1,5 miljard dollar in het in Abu Dhabi gevestigde AI-bedrijf G42, dat zijn software en diensten op Azure zal draaien.

Arvind Jain, CEO van Glean, een bedrijf voor AI in de zakelijke sector, heeft Nadella tijdens diens recente startup-charmeoffensief herhaaldelijk ontmoet. Jain, zoals vele andere oprichters, beschouwde Microsoft aanvankelijk niet als een relevante speler in het startup-domein, maar draait nu zijn AI-assistent op de Microsoft-cloud.

„Microsoft bemüht sich, Kontakte zu knüpfen und zu erreichen“, sagte Jain. „Als wir anfingen, betrachtete unser Team Azure nicht als Option. KI hat das geändert.“

Translated heading:
„Microsoft probeert contacten te leggen en te bereiken“, zei Jain. „Toen we begonnen, beschouwde ons team Azure niet als een optie. KI heeft dat veranderd.“