Microsoft kondigt een investering van 1,5 miljard dollar aan in het toonaangevende kunstmatige intelligentiebedrijf uit de Verenigde Arabische Emiraten, G42. Deze actie versterkt de betrokkenheid van het in Abu Dhabi gevestigde bedrijf om zijn aanwezigheid in China terug te schroeven en in plaats daarvan het Amerikaanse technologieplatform Azure te gebruiken voor zijn AI-toepassingen.

De overeenkomst, die een uitbreiding van het bestaande partnerschap tussen de twee bedrijven betekent, is ontwikkeld in overleg met de regeringen van de VAE en de VS. Brad Smith, president van Microsoft, zal als onderdeel van de overeenkomst benoemd worden tot lid van de raad van bestuur van G42.

"De Amerikaanse regering heeft Microsoft sterk aangemoedigd om dit proces te bevorderen," verklaarde Smith. Dit weerspiegelt het belang van de relatie tussen de twee landen en benadrukt de noodzaak om verantwoordelijke bedrijven zoals G42 en Microsoft aan de leiding van technologische ontwikkeling en de normen voor veiligheid en verantwoordelijke AI te zien.

Het partnerschap volgt na gesprekken achter de schermen tussen de Amerikaanse regering en het bedrijf uit het Midden-Oosten, waarin G42 heeft ingestemd zich terug te trekken uit China en over te schakelen op Amerikaanse technologie. Volgens personen die bekend zijn met de gesprekken voerde G42 onderhandelingen met het Bureau of Industry and Security van het Amerikaanse ministerie van Handel en bereikte vorig jaar een overeenkomst. Volgens deze overeenkomst moet G42 zijn aanwezigheid in China verminderen of mogelijk rekening houden met sancties uit Washington.

In de verdere uitvoering van de deal zal Microsoft enkele van zijn eigen toepassingen in de datacenters van G42 hosten en het partnerschap gebruiken om klanten in Afrika en Centraal-Azië te bereiken. "Er zijn markten waar Microsoft en eigenlijk geen enkel Amerikaans technologiebedrijf echt aanwezig zijn met datacenters," zei Smith. "Dit is het soort partnerschap dat de cloud en AI waarschijnlijk een decennium sneller naar het mondiale Zuiden kan brengen dan anders het geval zou zijn."

De investeringsovereenkomst die ondertekend werd tijdens het bezoek van Smith aan Abu Dhabi begin van de maand, is het resultaat van een jaar lange gesprekken die de afstemming met regeringsvertegenwoordigers van beide landen omvatten. In februari verklaarde G42-CEO Peng Xiao in een interview dat het bedrijf zijn aanwezigheid in China zal verminderen en in plaats daarvan in belangrijke westerse markten zal investeren. Dit gebeurde nadat een vooraanstaand Amerikaans wetgever het ministerie van handel had opgeroepen om handelsbeperkingen tegen het bedrijf in overweging te nemen vanwege zijn banden met Peking.