Zalando ziet groeipotentieel na moeilijke periode

De digitale modegigant Zalando voorspelt gouden tijden: Ondanks aanhoudende consumptiedaling in Europa, die naar verwachting tot in 2024 voelbaar zal blijven, voorspelt het bedrijf vanaf de daaropvolgende jaren een krachtige opleving van de bedrijfsactiviteiten met een stijgende winstgevendheid. Zo was het dat Zalando-aandelen op een lenteachtige woensdagochtend aan dynamiek wonnen, zich met een indrukwekkende 13 procent omhoog schroefden en daarmee een lichtpunt vormden in het huidige, eerder matte beursklimaat. In de Duitse hoofdstad kondigde het Dax-concern aan om in de komende zes jaar een stapsgewijze groei van vijf tot tien procent per jaar te bereiken bij het bruto goederenvolume (GMV) en de omzet. Tegen 2028 heeft Zalando een precies doel gesteld: De Ebit-marge moet, gecorrigeerd voor eenmalige effecten, groeien naar zes tot acht procent en zo een schitterende comeback vieren na de eerder magere recente geschiedenis. Sectoranalyses over de ambitieuze plannen verschillen: Volker Bosse, analist bij Baader Bank, spreekt lovende woorden en beschouwt de middellangetermijndoelstellingen als "bemoedigend". Georgina Johanan daarentegen, analiste bij JPMorgan, bekritiseert dat Zalando afstand heeft gedaan van de eerder verkondigde tweecijferige groeipercentages - een stap die al begin 2023 zichtbaar werd, toen schrale consumentenbudgetten begonnen te wegen op het bedrijf. Voor het lopende jaar blijft de marktomgeving uitdagend: Zalando rekent erop dat in het slechtste geval omzet en bruto goederenvolume slechts het niveau van vorig jaar kunnen raken. CEO Robert Gentz en CFO Sandra Dembeck spreken echter ook van optimisme over een mogelijke omzetgroei van tot vijf procent. Via een efficiëntere winstgevendheid moet de gecorrigeerde bedrijfswinst tegelijkertijd stijgen naar 380 tot 450 miljoen euro. Een organisatorische heroriëntatie staat ook op de agenda: De vroegere opdeling naar verkoopkanalen maakt plaats voor een duale structuur, die de zakenwerelden voor zakelijke (B2B) en particuliere klanten (B2C) samenbrengt. In het B2C-segment bundelt Zalando niet alleen de online handel met het grootklantengeschäft, maar ook outlets en de "Lounge by Zalando", waarmee het grootste deel van de bedrijfsactiviteiten wordt afgedekt. In 2023 had Zalando te maken met deels forse dalingen in bruto goederenwaarde en omzet van de online-fashion-stores, zowel in de DACH-regio als in de rest van Europa. De outlets en de online-lounge, bekend om hun rijke uitverkopen, ondervonden daarentegen meer klantentoeval. Het algehele beeld toont: De bruto goederenwaarde daalde met 1,1 procent naar 14,6 miljard euro; de concernomzet met bijna twee procent naar 10,1 miljard euro. Echter kon Zalando door kostenbesparingen, onder andere in logistiek, de gecorrigeerde bedrijfswinst verdubbelen naar ongeveer 350 miljoen euro, wat duidelijk boven de marktverwachtingen lag. Onder de streep noteerde Zalando een winst van 83 miljoen euro, een aanzienlijke toename vergeleken met de 16,8 miljoen van het voorgaande jaar. Ondertussen kan Zalando's rivaal Inditex pronken met solide winst- en omzetgroei, en zal H&M eind maart inzichten geven in zijn zakelijke kwartaal.