Voorzichtige opstartstemming in de chemische industrie

De Duitse chemische industrie, als door crisis geschokt zwaargewicht, kijkt voorzichtig optimistisch naar de toekomst. De sector, die leed onder aanzienlijke productiedalingen als gevolg van de energiecrisis, lijkt nu tekenen van een stille herstel te zien. Wolfgang Große Entrup, hoofddirecteur van de Vereniging van de Chemische Industrie, wijst op de sinds februari merkbaar verbeterde orderpositie, in het bijzonder uit overzee. De hoopvolle tekenen omvatten voornamelijk afzetgebieden zoals de VS en China, hoewel het volgens Große Entrup slechts om geïsoleerde positieve ontwikkelingen gaat. De echte omslag kan vroegst in de tweede helft van het jaar verwacht worden. Tot ongenoegen van de sector blijft het economische klimaat voor de chemisch-farmaceutische industrie echter uitdagend. Een krimpende omzetprognose van 3,5 procent doemt op, terwijl de productie zich naar verwachting op het huidige niveau zal handhaven, aldus de mededeling van de VCI. De aanhoudende economische malaise baart ook zorgen; het gebrek aan industriële orders heeft een negatieve invloed op de sector. Terugkijkend kon de industrie, ondanks een omzetdaling van meer dan 12 procent in het voorgaande jaar, een lichte productiestijging in het vierde kwartaal noteren. Het aantal werknemers bleef hierbij stabiel en vertoont een positieve trend ten opzichte van 2020. Het Ifo-Instituut ziet ook een potentiële verbetering van de situatie. Volgens uitspraken van Ifo-industrie-expert Anna Wolf heeft het zakelijke klimaat in de chemische sector zich enigszins hersteld. Stijgende vraag en uitbreiding van de productie kunnen erop wijzen dat het einde van de dieptepunt nabij kan zijn. Toch blijft de sector geplaagd door stijgende energieprijzen en een zwakke economie, waarbij de gasprijzen zich hebben gestabiliseerd, terwijl hoge stroomkosten de industrie nog steeds belasten. Ook op het gebied van personeelsbeleid zijn er ontwikkelingen. Branchleider BASF plant ingrijpende bezuinigingen en ontslagen op de hoofdvestiging Ludwigshafen om kosten te besparen. Op dezelfde manier ziet het Essener Evonik-concern zich genoodzaakt arbeidsplaatsen te schrappen in het kader van een administratieve herstructurering. Het zacht opbloeien van het herstel van de chemie-industrie vereist stabiele condities en politieke ondersteuning, waarschuwt Große Entrup. Naar zijn mening zijn de huidige wetgevingsinitiatieven en bestuurlijke verlichtingen van de federale regering niet voldoende. Hij pleit voor minder regelgeving, snellere vergunningprocedures en algemene verlichting van de energieprijzen.